雅莲一个翻身，降落在空中走廊，手臂兀自酸麻。
「是谁!」
无视于攀附在身上的低等灵，雅莲寻找敌人的踪影。
只要从东边森林买来的圣水依然生效，鬼火自然起不了什么威胁。真正该注意的敌人反而是将战杖弹开的神秘人物。
「现身吧!」
雅莲突然朝着某个方向挥动战杖。
当!
强大的冲击力再度传来。
「反应不错，雅莲。」
身披黑色长袍的死灵正面接下战杖，手中的长剑也在同一时刻刺向雅莲。
「居然连死灵也能偷袭成功，我真的该检讨了。」
自我解嘲一番之后，雅莲与对方拉开距离，重整态势。
前面是爱莉，后面则是武艺高强的死灵。
如果对手只有爱莉一人应该有几分胜算。
如今多了一个敌人，只怕无法全身而退。
雅莲调匀呼吸，观察两个死灵的动作。
「赫尔司苦林……」
以自身的灵力让破损的衣物再度实体化的同时，爱莉的脸上浮现明显的不悦。
「请恕属下无礼。」
赫尔司苦林朝着爱莉低头谢罪，然后手指一弹，召唤麾下的死灵。
只见无数的死灵从墙壁以及地面浮现，将雅莲团团包围。
空中走廊周围的空间很快地就被死灵填满，情势对雅莲大为不利。
不过，雅莲并非毫无胜算，毕竟挡得住她的敌人不多。
对雅莲而言，区区死灵就跟低等灵差不了多少。
麻烦的是名叫赫尔司苦林的死灵。
他具备挡住雅莲全力一击的臂力、比从空中落下的雅莲更加敏捷的速度、以及承受战杖打击的防御力。
这个神秘的死灵才是最棘手的敌人。
「战斗教官雅莲，放弃无谓的抵抗吧!」
赫尔司苦林以沉着的语调劝降。
「是不是无谓的抵抗还很难说。」
即使处于极为不利的状况，雅莲依然不肯屈服。
「既然你执意抵抗，也只好让那些长老成为让我们实体化的祭品了。」
死灵不属于这个世界，唯有吸收强大的生命力，才能长久待在人世。
自从死灵占据树上之都，森林的生命力就大幅流失，这就是最好的证据。
「卑鄙小人。」
雅莲气得咬牙切齿。
精灵族的下一代虽然平安逃脱，然而一旦失去博学多闻的长老，就等于失去了精灵之森绵延数千年的历史。
过去的荣耀与下一代的希望必须共存，缺一不可。
「谢谢你的赞美。」
赫尔司苦林森然微笑，脸上浮现幽鬼的神情。
「卑鄙也好、无耻也罢，我只想知道你的答案。」
斗篷之内半实体化的脸庞散发出幽幽青光，赫尔司苦林迫使雅莲做出抉择。
*
来到位于精灵之森西方的小小港口后，蕾娜和菲欧在诺娃带领之下朝着目的地前进。
虽然还隔了一段距离，森林的巨变却清晰可见。
原本翠绿苍劲的林木纷纷失去了光彩。
只要手指轻轻一掐，枝头的新绿就像落叶似的纷纷掉落。
再不想个办法解决，森林迟早会为之枯萎，大地也会失去活力，成为另一个死气沉沉的沼地。
「……请你们听我说。」
走在前面的诺娃突然停下脚步。
「等一下就要进入精灵之森了，不过在这之前，我有件事想跟你们说清楚。」
诺娃的表情十分严肃。
从谢尔敦沿着海路来到此地的途中，蕾娜和菲欧已从诺娃的口中得知事情的来龙去脉了。如今诺娃再度提起这件事，表示一定另有含意。
「接下来的战斗纯粹是为了保护精灵之森，跟女王之刃无关，你们真的要帮助我吗?」
「原来是这件事。」
眼见诺娃一脸忐忑，蕾娜忍不住轻抚她的后脑。
「我之所以立志成为战士，是为了帮助有困难的人，绝不是为了参加女王之刃。虽然投入前哨战可以跟许多强者切磋，还可以因此认识许多好手……」
蕾娜顿了一下之后，继续开口：
「不过对我来说，最重要的应该是为了什么而战。」
「何况蕾娜也欠你一份情，这么做是应该的。」