emsp; 「嗯?」
诺娃不禁回头看着雅莲。
「吱!」
为了抵挡如鬼魅般欺上身来的战杖，攀附在诺娃身上的粉红色小猴弓起了上半身。
「呜哇!」
面对排山倒海而来的冲击波，诺娃顾不得裙底的春光外泄，连忙往后翻转了好几圈。
「谢谢你，路……」
轻抚替自己挡下攻击的小猴，诺娃的视线回到手持战杖的雅莲身上。
只见雅莲皱起眉头，神情十分不悦。
「动不动就要路替你解围，扣20分!」
「是，对不起!」
「你应该随时与对方保持距离，让空间成为你最大的助力。」
即使在激烈的战斗当中，粉红色的小猴子也能藉着硬质化的身体保护诺娃，发挥护具的效果。
在路的协助之下，诺娃不知道躲过了多少次致命的攻击。
就算对方的攻击来自出乎意料之外的方向，也躲不过路的第六感。
发现自己在不知不觉当中将路的协助视为理所当然之后，诺娃不禁羞红了双颊。
「采取行动之前，应该假设路不在身边才对!」
「是，战士长!」
诺娃的声音十分洪亮。
先前的忸伲早已不见踪影。
这种不拘小节的个性正是诺娃的优点之一。
「好，今天的练习到此告一段落，现在……」
话说到一半，雅莲突然噤口。
诺娃正凝视着森林的中心地带，默默不语。
她感到有点不对劲。
晨练结束之后，照理说应该都会吹起凉爽宜人的西风，今天却连半点风也没有。
甚至连树梢的沙沙声都听不到。
莫名的寒意更让诺娃打了个冷颤。
「你也感受到了?」
「是的，这种感觉很不舒服。」
说完之后，诺娃俯视着脚下的阴影。
从林木的倒影来判断，现在应该听得见早晨的歌声。
「战士长，今天早上还没听见歌声呢!」
「唔……」
雅莲的双耳一动，凝神倾听。
精灵之森的早晨总是伴随着评议会成员的歌声降临大地。灵树接收她们所咏唱的圣歌之后发出强大的波动，净化森林的生命。基本上，这就是精灵之森多年来得以长治久安的关键之
不过，今天却没听见精灵的歌声。
「听不见歌声确实不太对劲。」
不对劲的地方还不只这些，森林的中心地带也正散发出一股难以言喻的诡异气息，令人浑身不舒服。
这种仿佛在夜半时分造访古战场的感觉，让雅莲的脸上浮现惊讶的神情。
「战士长……?」
和平、安宁的森林不该出现这种气息。诺娃眉头一皱，难掩内心的疑虑。
「你在这里待命。」
她说话的同时，雅莲从自己的战杖上取下一只圆环。
「把这个带在身上，非到紧要关头不要轻易使用。」
随手将圆环丢给诺娃之后，雅莲双脚一蹬，飞上了树梢。
诺娃本来也想追上去，心中却浮现一个念头，只好停下了脚步。
身为森林守护者的诺娃并不是纯种的精灵，所以不得踏入评议会的领域。
任意闯入的话，反而会连累战士长。
「万一我没回来的话，你就自己看着办!」
嘱咐站在树下的诺娃之后，雅莲像一阵风似地消失无踪。
「是，战士长。」
万一战士长没有回来，就表示精灵之森出现了连她也对付不了的强敌。
这时就必须对外求救。
诺娃相信这就是战士长话中的含意。
只见她紧咬着下唇，抬头看着不远处的树上都市。
*
大陆北部的要塞、自由都市谢尔敦。
位于邦斯伯爵和女王领地中问的谢尔敦是北部海域的吞吐港，拥有许多大型的港湾设施。
白天的谢尔敦充满了活力，旅行商人和船员充斥其中，入夜之后更是人声鼎沸，盛况空前。
一轮明月高挂天际，港边船帆栉比鳞次，不远处突然传来清脆的金属声响。
是乐音高亢的节奏。