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不可思议的浓郁香气立即飘散在空气中。
安尔蒂西亚下意识地眯细双眼。幽暗之中，略可瞥见另一头是装饰在偌大祭坛上的──
（一尊娃娃？）
沃嘉取过一旁的烛火，周围总算明亮了些。
「让我为你们介绍一下。」
语气是戏谑的，音色却晦暗且低沉。
「这位是我的母亲。」
站在安尔蒂西亚身后的露不由得倒抽一口气，那是她拚命咽下到嘴边的悲鸣所发出的抽气声。那一瞬间，就连多兹加的气息也完全消弭了。
沃嘉掀开帘子呈现在众人眼前的，确实是他的母亲没错。被供奉在祭坛上，纤弱娇小的身躯穿著华奢美丽的女子服饰，但那颗头却是──
────丝毫看不出半点美丽的影子，那只是一张死人枯竭衰败的脸。
「这是靡俄迪的现人神。」
粗戛嘶哑的声音，从他的喉间逸出。
正如同靡俄迪总用蛮族菲尔毕耶来称呼自己的敌人，菲尔毕耶同样也蔑视靡俄迪。
还称他们为──「为死人而痴狂的靡俄迪」。
实行诸多咒术与祈祷的靡俄迪有著属于他们的特殊信仰，他们深信人在死后将会变得更强大。
亲近的人、所爱的人、尊敬的人们因死亡倒下时，为了让神依附在其肉体上，靡俄迪一族会以某种世代流传下来的特殊技术保存尸体。
比存活在世的时间更加恒久，那便是体内寄宿著神明的木乃伊。
供奉在祭坛上，他们将死后成了木乃伊的死尸称为「永生」。
过去，他们会将在血战中英勇战死沙场的战友首级砍下，带回故里。
照理说，完整的尸身才能成为依附的神体，可是无法做到这一点时，就算只有头颅也能留下死者曾经存活过的证明。
菲尔毕耶的战士们口耳相传著，靡俄迪亲手割下同伴尸首的身影就跟死神没两样。
安尔蒂西亚并没有轻蔑靡俄迪传统的先入观念。因为她必须虚心接受且理解他们的想法才行。就算无法接受，也必须理解。就算无法理解，也必须认同这种事。
若不这么做，两个文化各异的族群又要如何齐心迈向未来呢？
生平第一次亲眼见到靡俄迪的「永生」，安尔蒂西亚感受到的是一股异样的神圣感。
那样的姿态无法称作美丽。
却也无法单纯地只把它当作死后的空壳。
就算是基于靡俄迪的信仰才把死后的尸体装饰成这般，但安尔蒂西亚认为，这确实也是一种贴近神的形式。
「等我死后，大概也会变成这样吧。」
沃嘉淡淡地说。对信仰永生的靡俄迪而言，死亡并非消失。死亡是另一种开始，死去的故人将成为神，在不同领域守护著后代的子子孙孙。
「靡俄迪族长的永生是绝对的。每一代族长的身体都将成为靡俄迪的守护神，永远被祭祀供奉著。」
不过，上一代的族长却没办法得到永生的供奉──说出这句话时，沃嘉的语气依然冷淡平静。
「盖亚的永生被玷污了。」
你说这话是什么意思？安尔蒂西亚以坚定的视线催促沃嘉继续说下去。
盖亚是靡俄迪上一代族长的名字，过去他曾与安尔蒂西亚的父亲兵戎相见。同时，也是沃嘉父亲的名字。
沃嘉用不带半点情感的声音，静静地陈诉事实：
「十天前，盖亚的祭坛遭贼人入侵。」
当沃嘉说出这句话时，耳边传来不知是谁吞咽唾液的声音。
「那个盗贼偷走了前代族长的首级。」
沃嘉笑道。
看不出那是愤怒，抑或是污蔑的笑意。
「蛮族菲尔毕耶啊，你们懂这是什么意思吗？我还有整个靡俄迪族，都无法容许这种残虐的暴行发生在我们身上！」
安尔蒂西亚努力维持冷静，深呼吸然后吐气。
「──你的意思是说，那个贼人是菲尔毕耶派来的？」
保持如雪夜般的静谧，安尔蒂西亚沉声询问。
「难道还会有其他人吗？」
「这是欲加之罪！」
露忍不住出声。
安尔蒂西亚那不懂惧怕为何物的影子，毫不退怯地反咬了沃嘉一口。
「你这么说，是有什么证据吗？」
「证据？需要那种东西吗？替身姑娘。」
沃嘉脸上挂著野兽般的笑容，不屑地回道。
「现在这种时候，还会想污蔑靡俄迪永生的家伙，除了菲尔毕耶之外还会有谁！根本不需要证据，若被靡俄迪的族民知道盖亚的永生遭到冒渎，他们决不会放过菲尔毕耶，就算这场婚姻是盖亚毕生的心愿也一样！」
安