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一辆大型的四驱车开上了人行道，挡住了我的去路。
这、这是干嘛？车门打开，一群黑衣男子陆续下车。
什么？他们毫不迟疑地粗鲁抓住我的脖子和腰部，并且捣住我的嘴巴。
我用力踩住地面顽强抵抗。这群人一定就是入侵我店里的家伙。这是在绑、绑、绑、绑架？他们正试图把我拖进车内。
「等一下……别闹了！」
我发起脾气，使出霸王肘攻击暴汉的侧脸。伸长手指企图攻击眼睛。
又是挥拳痛殴、又是用牙齿咬从背后架住我的手臂，以好似被小夜附身的张牙舞爪姿态应战。
但终究还是孤掌难鸣。我被人海攻势制伏，就在快要被拖进车内的前一刻。四驱车突然发出轰然巨响往前方飞去。
一头撞倒四驱车的是一部出租车。车屁股被猛力冲撞的四驱车直接撞上了路灯的大柱子，车头整个凹了进去。「快上车！」有人如此大喊道。大喊「快上车！」的人正是出租车的司机。这是我的援兵？我立即爬起来纵身跳进出租车的后座。
出租车喷烟倒车，驶上国道离开现场。藉由无视红绿灯的一路猛冲与繁琐的抄小路甩掉了半途上一路追踪的四驱车之后……
「那些家伙开始不择手段了哪。」
司机终于开口说话了。
「他们是谁？呃……你又是谁？」
即使看他的登陆证件，也没有印象。计程车内充斥着一股和面容严肃的司机形象不符的焦糖般香味。
*
我在厨房准备明天的材料，趁着闲暇的时间试做正式的菜单。就在我过了正规时间仍穿着白衣专心作业的时候，后门的对讲机响了起来。
野口先生来到了我修行的店『Peltier?Hat』店门口。我请他从后门进来。时间是23:00，店头和吃茶区早巳都熄灯了，老板也已经回家休息。野口先生将同行的客人迎入厨房。
「你们是谁？」
同行的客人是一个浓妆艳抹的性感美女。根据情报，这名女性原本是男的。有点难以置信。虽然跨大步走路的动作是她当男性时还留的习惯。不过她那带有天鹅绒般触感的女声甚至让人感觉得出母性。
「我们不是可疑份子。」
「你们已经够可疑了。」
「不介意的话请尝尝吧。」我献上了刚出炉还热呼呼的作品。「虽然只是试做的作品。」
「……看起来是很美味啦，不过能请你先说明吗？」
大田美佐季的警戒心丝毫不放松，野口先生也是一脸紧张的表情。
不一会儿，外头传来很多人的脚步声。福泽先生等人组成的另一个部队回来了。
「大家看看我头上的肿包。」
「竟然用拐杖猛敲头。真是够了。」
「这些老人有够凶暴的。」
「你们这些人是干啥的！」
「咱们被绑架啦！咱们被绑架啦！」
被福泽先生等人带来的老爷爷老奶奶三人组，一边中气十足地大声嚷嚷一边走进来。德井庆悟、北原孟藏、庄司菊这三个老人，跟大田美佐季小姐一样，都是我的同类。看起来他们交涉的过程并不和平，发生了一场争执的样子。
「老爷爷，我也跟你们说了。这不是绑架，是在保护你们。」
「因为那些家伙已正式展开行动了呢。」
「那些家伙指的是？」
「啥？你们在说啥？」德井老爷爷说道。「奴，有先客？」
美佐季小姐和老爷爷们明白彼此都碰上同样的遭遇，于是互相点头致意。
「总之在谈话前，先尝嘈刚出炉的点心如何？」我说。
「我只想赶快知道为什么我们会被带来这里。」
「没错，你们是何方人物。」
「难道……」
美佐季小姐和三老人凝视着我，福泽先生等人也始终保持紧绷的紧张感。我心里挂念着放在桌上慢慢变凉的水果馅饼和蛋糕。同时开口喃喃说道。
「『吸血鬼不会回到夜晚的街头了』……」
美佐季小姐和三老人不约而同对我这句话产生了反应。
「这样的话那就伤脑筋了。我还没能请那个人品尝我的作品。」
美佐季小姐跟三老人和我一样。都是曾经跟吸血鬼金融贷款的——加盟者。我继续跟同类进行说明。
「我现在之所以能身穿白衣站在厨房，全都多亏这三位成员、还有新渡户小姐——啊，这个场合以万城小姐称呼应该比较适合吧——她有很大的功劳。而我还没能好好跟她道谢，她就消失不见了。」
「你们口中的『集会』是？」美佐季小姐提出了疑问。
「我没办法详细透露，总之，我们每个人都有广大的情报网。可是纵使我们动员所有的情报网，还是追寻不到万城小姐的下落。」
「或许你们没办法理解这表示什么意思。」福泽先生补充说明。「这在这都市几乎可以说是不