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伊织裹着棉被，背对着冬马问道。冬马惊讶之余，维持着半蹲半起的姿势僵在原地。他没想到伊织居然不是催他赶快出去，而是问这个问题来留住他。
“只有一个。昨天我听见一个谣言，说是有个离城里很远的穷山村也发生村民失踪案，全村的人不知去向。”
这是这几天来冬马四处打听所得到的唯一收获。他总觉得就算追查下去，也会和岩切岭的村子一样越查越糊涂，所以昨天才没向伊织提起。
“我不认为这事有直接关联，不过也不能置之不理。你可千万别只身前往调查。”
“我知道，我会找你一起去。”
冬马打直膝盖，站了起来。
“反正事情已经发生了，急也没用。你现在用不着管我手上的事，快点儿睡吧！”
冬马告辞，正要离开房间，伊织又叫住了他。
“从后天起，我就能和你一道行动了。我们先到那座村子里去看看如何？”
冬马放开了纸门门把，回头问道：
“后天？翻译呢？”
“刚才译完了。今天先睡个一天，明天就要给神藤大人送过去。”
“比你之前说的还要快上许多啊！”
“是啊！”
伊织的声音听来死气沉沉，想来是睡意太浓，无暇沉浸于大功告成之后的安逸与解放感。
“那咱们明天便开始一道行动，我跟你一起进城。虽然现在用不着提防天魔党人了，但事情尚未完全解决，难保不会有别人偷袭，还是小心为妙。我来随身保护你，当然，你没得拒绝。”
“我也不会拒绝。就算我说不，你还是会跟来啊！”
伊织裹着凉被，微微耸了耸肩。
“对了，查明这件事后，你打算怎么办？留在这儿吗？”
“干嘛突然问这个？”
“回答我就是了。”
“这得看你怎么办，我不知道。”
“为什么得看我怎么办？你该不会还妄想着要我替你解开咒纹吧？”
“正是如此。在你替我解开咒纹之前，无论你要到大坂或长州，我都随你去。”
伊织转过身来，面向冬马。他的凉被依然拉到鼻头上，不过眼缝里探出的一双晶莹黑眸却已失去了怒色。
“你这是白费工夫。”
“那可不见得，我是不会死心的。你也知道我是个死心眼吧？”
伊织将凉被拉到脖子下，一双薄唇犹如啃着苦瓜一般扭曲。
“我无法解开你的咒纹，所以才说你缠着我只是白费工夫。”
“你还没翻译我交给你的魔导书，何必先说丧气话？”
“交给我？分明是你趁我不注意时搁在这儿的。”
“意思一样。”
说着，冬马走到伊织枕边坐了下来。伊织轻轻地弯起膝盖。
“那本书我已经看完了。”
“什么时候看的？你没那个空吧？”
“我趁着翻译神藤大人的书籍之余，试着用各种暗号法式变换内文，结果运气好，一下子便找到了正确的法式，接着要解读便容易了。后来我趁空档一点儿一点儿翻译，当作是转换心情；直到今天天亮，才总算全数译完。”
说着，伊织抓了抓眉心。
“你不是找了一堆理由，说你是适塾塾生，不能翻译吗？怎么突然转性啦？”
“怎么？我不该翻译吗？”
“不，我不是这个意思，只是好奇你为何改变主意罢了。”
“因为经过先前那件事以后，我总算明白你有多么蠢了。与其一辈子被你纠缠，不如背负恶名，替你翻译魔导书，解开咒纹。”
说着，伊织仰望天花板。
“不过我的顾虑是多余的。不光是我，国内任何一个魔法士都无法解除你胸口上的咒纹。因为那是兰朵•耶尔的咒纹。”
“兰朵•耶尔？那是什么？”
冬马单膝跪地，探出身子。
“安魁恩•兰朵•耶尔公爵。他凭着那天才又邪恶的灵感，发明无数的特异咒纹，是个古怪的咒纹研究家。他的咒纹若无‘钥匙’，便无法解咒。”
“钥匙？”
“虽说是钥匙，却没有实体。如果咒纹是用在惩罚之上，好比你身上的封魔术，让被施法者查阅魔导书，轻易解开咒纹，便没意义了。因此兰朵•耶尔公爵便施了特殊魔法，发明没有‘钥匙’便不能解除的咒纹。拥有‘钥匙’的只有施法者；以你为例，除了西博尔德先生以外，没有人能够解除你胸口的咒纹。”
“换言之，只要我外公一天不回来，就一天解不开？”
伊织合了一次眼皮，代替点头。冬马略微沉吟，抓了抓一头乱发。
“看来只能硬着头皮闯闯看了。”