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男子的声音里充满了难以克制的喜悦之情，蒙面巾下亦是满脸喜色。他又问神藤：
“冬马该怎么办？他正在打听谨一郎和九兵卫的消息，有点儿碍眼。”
“由他去吧！只要别允许他和九兵卫会面即可。反正他再怎么嗅，也嗅不到我们身上来。等看过久世的态度以后，再割下那颗红眼头颅，也还不迟。”
冬马解开汗水湿透的系绳，脱下斗笠。他的胁下抱着圆滚滚的甜瓜。
一举步便撞击大腿内侧的竹水筒变得相当轻盈。接连来袭的暴风雨止息之后，天气一天比一天炎热，今天的阳光更像热水一样滚烫，遮日用的斗笠根本派不上用场，汗水直流不止。
然而冬马之所以满脸阴郁，并不光是因为天气炎热之故。他花了大半天前往藩境的关卡，得到的却尽是不利于谨一郎的证词。丢下职务逃之天天而捡回小命的众关卒见了谨一郎的画像，都纷纷指认杀人闯关的正是他；关卒看来并不像在说谎，所说的话也没有丝毫矛盾。
这十余天来，冬马为了证实谨一郎的清白而四处奔波，却毫无斩获。他觉得自己似乎老在原地打转，甚至还倒退了几步。也不知谨一郎脑袋里在想些什么，逃亡的时候居然大肆张扬，抛头露面，甚至还胡乱用爆炎魔法杀人，活像是要故意引人注目，与事发前蒙面行事的谨慎作风截然不同。这和冬马认识的谨一郎实在相去太远，绝非自暴自弃四字所能解释。
马回组的藩士与府里的下人也一样，见了谨一郎逃走时的异常模样，都不禁怀疑他是否得了失心疯。冬马向他们打听事发之前谨一郎的言行举止，完全没有人察觉他藏在河田背后进行天诛，至于村民失踪之事更是全然不知，甚至连那座村子位于何方都不晓得。众人都相信他的清白，却又无法违抗现实，只能干焦急。
事到如今，只能从河田身上查起，但这条线也碰了壁。冬马到河日常去的饭馆酒楼打听，却没查出新线索，又不能直接审问河田本人。河目的生父乃是藩中大臣，向藩主讨了人以后，便把他给藏起来了。冬马透过一路向神藤谈判，要求会见河田，但神藤却以不能不给藩公面子为由而一口拒绝。
如今冬马能做的，只有追踪逃出藩外的谨一郎，但他又不知谨一郎去了何方；向来笃信坐而言不如起而行的他也不得不停下脚步了。
“失本大爷，您回来啦！”
弥平正在拉绳子汲井水，高秃的额头上汗流如注。
“这是礼物。”
冬马把甜瓜推向弥平的胸膛，接过装满水的水桶。他的喉咙就像吞了座沙丘一样干涸，因此直接以口就桶，仰头牛饮起来。与地上暑气无缘的冰冷井水沁人心肺，只见他喉结上下鼓动，一口气喝光了整桶水。
冬马吐了口大气，以袖口擦拭嘴角，喀一声把水桶搁到石井上。
“瞧您一口便喝个精光，想必是渴得很。天气这么热，真是辛苦您啦！”
弥平并未询问冬马有无成果，看来光看冬马的表情便已明白了。
“话说回来，这甜瓜真漂亮。”
弥平双手抓着绿色的果实仔细端详，活像上头刻着谜题似的。
“这种色泽，这种触感，用不着切我就知道，铁定是又熟又甜。这么好的瓜，久世公子应该也会想吃的。”
听了这句话，冬马的眉头皱了起来。
“怎么？他又不吃饭了？”
弥平深深地叹了口气。
“是啊，从昨天早上起粒米未进。不止如此，这两天来他好像也没歇息过。我劝了他好几次，太过劳累对身体不好，可是他完全不听。”
“那个傻瓜……”
冬马隔着池塘望了书斋一眼，喃喃说道。
“失本大爷，请您去劝劝久世公子多珍重身子。虽说久世公子刚到别院来时，便已经相当热衷于翻译，但他这几天实在太过火了，那表情说有多吓人就有多吓人，活像被鬼附了身似的。”
冬马弹了下舌头，把斗笠胡乱丢到屋檐下，踩着地面大步离去。
“伊织，吃饭了！”
冬马在书斋前叫唤，用力拉开纸门。门与柱子撞上，发出一声巨响。
“现在立刻给我吃饭！”
冬马的话语回荡于房内，但并未传入伊织耳中。只见书案一旁，伊织被堆积如山的洋书及魔导书所包围，抱着膝盖静静地沉睡着。
该叫醒他催他吃饭？还是让他继续睡？冬马一时间难以决定，站在门口，不知如何是好。
看来伊织本想到隔壁的寝室去，却气力不支，才就地睡下。他的睡脸柔和松弛，表情看来甚是安详，但眼角却难掩疲色，双颊也略显消瘦。
冬马一面留意脚下，以免踩着了四处散落的书本，一面靠近伊织。榻榻米上凉爽，或许睡起来较为舒适，但冬马实在不忍让他就地而睡，便想将他抱回寝室的被窝里。
冬马蹑手蹑脚地走到伊织身旁，悄悄地坐了下来。他不经意地往脚边一看，发现了一团杂乱的白布条。
（他受伤了吗？）
冬马心里奇怪，拿起布条观视，汗水的湿气传到了指尖上。他摊开布条来看，上头并没有血迹。冬马暗想，莫非是跌打损伤？便凑过鼻子嗅了一嗅，却没闻到膏药味，只有布条的味道及几分残香。
（慢着……）
仔细一想，伊织若是受伤，早用魔法自行治好了，布条上当然不可能留下包扎的痕迹。
（是用来束袖的