已空空如也。”
冬马瞥了灶台一眼，上头有只圆滚滚的肥斗鸡垂头躺着。
“他只身外出……？”
一路沉下了脸，喃喃自语。冬马回道：
“应该是。现在弥平正在别院附近找人，如果找不到，应该就是进城了。虽然我不认为他会大半夜送翻译书进城……”
“这下可糟了。”一路喃喃说道，手指挟着下唇，若有所思。
“糟什么？”
冬马问道，索性直接以口就着铁壶，喝起麦茶来。一路见他如此没规矩，也不制止他，只是答道：
“其实我来就是为了叮咛伊织公子别独自外出。城里的几个捕头说他们昨儿个和今天都看到了貌似奥野的男子；我命他们先别动手，偷偷跟踪，好找出奥野的藏身之处，谁知却跟丢了。虽然现在还无法证明那男子即是奥野，不过倘若奥野当真冒着被捕的危险回来，必然是另有目的；因此我才前来找伊织公子商量，希望在别院加派护卫，并请他尽量选在白天外出，出门时至少带一名护卫随行。如果伊织公子真的进城去了，我在路上怎么没碰见他呢？运气真差。”
一路苦着一张脸，啜了口茶。
“我不认为谨一郎是凶手——”
冬马把茶壶往地板上用力一放，站了起来。
“不过凡事还是小心为上。我这就到神藤大人的府邸去一趟。”
身着长衫的冬马并未佩刀，他正要回房取兵刃，门突然被猛然拉开了。
五名蒙着黑巾的武士走进屋里，全都亮出了刀子。放在门边的宫灯将凶刃照得闪闪发亮。
“一路，这些人就是你说的护卫？”
“现在可不是说笑的时候啊！”
一路斥责道，站了起来。冬马从一路的腰间拔出长刀说道：
“刀借我一下。”
冬马沉腰扎马，竖刀于腰前。
蒙面武士的刀尖对准冬马及一路，逐渐散开，将两人团团包围。虽然看不见蒙面人的表情，但从他们的眼神及步法可知他们并无惧意，亦无破绽。他们浑身散发的杀气与天魔党人有天壤之别，看来是极为高强的刺客。
“我要用魔法将他们全部活捉，好好审问，你替我争取时间。”
一路说完，便开始画起魔法阵。
冬马一面听着背后的念咒声，一面观察对手的动静。蒙面武士随时可以进攻，却不知在等什么，迟迟不上前来。
一路的魔法阵传来了一道冷气，吹着冬马的后颈。对付魔法士时不可迟疑，须得立即逼近跟前，令对手无法使用魔法，乃是临阵过招时的常识；这些蒙面男子总不会不明白这个道理……
“他们不知要使什么诡计，别大意。”
一路的叫声掩过了冬马的提醒。
“——跨越幽原，化为海神，筑起常冻牢狱，层层封锁。冰柱狱！”
大气于瞬间冻结，白色的霭气覆盖了视野，然而轮廓隐约可见的五道黑影并未行动。
冬马眯起眼来观察他们的古怪举止，突然听见脚边传来冰块迸裂之声，同时察觉膝下有股刺骨的寒气。他垂下视线一看，发现从地板上滋生的树冰犹如灵蛇一般，迅速地攀着他的腿爬了上来。
“喂，怎么回事？”
冬马一面吐着白色的气息，一面扭动上半身。
眼前突然冒出一个拳头，冬马只觉得活像狠狠挨了一棍，眼冒金星，几乎昏倒，但攀爬而上的树冰却不容他倒地。
他反射性地挺起身子，又被补了一击。一记用上全身重量的拐子打中他的脊椎。
冬马呕了口口水，忍不住呻吟起来。继续蔓延的树冰毫不留情地覆盖住后仰的他。
“混帐！”
冬马仍搞不清楚谁是敌人，用着发青的嘴唇咒骂道。他虽然意识朦胧，却仍奋力用刀柄敲冰，可惜只敲掉了表面，连道缝也敲不出来。在他拼死抵抗之际，树冰仍不断地攀缠而上。
冬马第三次挥动长刀之后，脖子以下的部位便全部结冻了，就连与视线齐高的刀尖也被封闭于澄澈的冰柱之中。
一阵踏着冰霜的脚步声从冬马身后绕到身前。
“我早知道你蠢，没想到蠢到这种地步。”
一路望着消失于霭气之中的魔法阵﹒喃喃说道。
他的语调之中充满了恶意与敌意，教冬马忍不住怀疑自己的耳朵。他眨了眨被冰霜染白的睫毛。
“你在搞什么鬼？”
冬马厉声质问面露冷笑的一路。他仍不敢相信一路会阵前倒戈，用魔法攻击他，心中茫无头绪。冬马并不害怕，但他脖子以下全被冻肉刺骨的寒气包围，牙齿忍不住喀喀作响，连身体中心都开始急速冻结。
一路将手放在化为冰雕的冬马肩膀上。他们两人的嘴角都吐着纯白色的气息。
“虽然我和你无冤无仇，不过为了你的项上人头，只好请你纳命来了。”
一路面不改色地说道。
即使冬马再怎么分寸大乱，听了这句话，也明白一路便是幕后指使者之一了；还不明白的，便是他的目的以及如今才来取自己性命的理由。冬马