是请失本君随身护卫。”
“多谢大人关心。我也知道该多加小心，无奈生性不好成群结党，便还是孤身前来了。”
伊织向冬马谎称明天才要造访神藤府，却在夜半孤身前来松江城。他有事与神藤治部少辅商量，若是谈不妥，便得使出非常手段；一旦失手，说不定从今而后都得过着不见天日的生活，他不愿拖冬马下水。他是自愿跳进漩涡里的，要遭殃，他一个人便够了。
伊织抱着背水一战的决心，竖起耳朵聆听四周的动静。邻室与走廊上似乎并无理伏。
“你得改掉这个性子才是，像你这般旷世逸才，还是胆小一点儿为宜。”
神藤苦笑道，单肘抵着靠手侧躺下来。
“这就让我看看翻译书吧！”
伊织再度伏地，在这势必苦战的盘面之上下了第一步棋。
“老实说，还有件事得向神藤大人赔罪。”
“哦？什么事？”
神藤问道，厉声命伊织平身。伊织的眼神略带阴霾回道：
“我尚未将全书译完。”
“什么意思？”
“请恕罪。虽然书只译到了一半，却和译完的意思一样。我在翻译途中，便已明白这本书并无一看的价值，因此才来向您报告。”
“并无一看的价值？这话是什么意思？莫非那是本仿工精细的赝书？”
“是否为赝书，我并未实际试过炼制法，无法回答。不过这本书里记载的乃是不值一试的妖法，容我斗胆，请神藤大人别问内容，直接烧毁此书。”
说着，伊织将神藤交给他的魔导书放在案上。神藤以狐疑的眼神看着他问道：
“为何要我别问？”
“因为这妖法有辱清听，犯不着为此败坏您的心情。”
神藤说了声“原来如此”，伸手将深锁的眉心给搓开来。伊织宛如隔着棋盘等待对手下一着棋的棋士一般，一语不发、目不转睛地凝视着神藤。神藤沉下了脸，似乎也明白自己要下的是步坏棋。
“此时什么也不问，答应将书烧毁，方为贤人的作为；不过说来可悲，我是个愚人，一思及为了收购此书所花费的金山银山，明知会弄脏耳朵也不得不听。那是什么妖法，你但说无妨。”
局面越来越诡谲，但仍在伊织的预料之中。对手如何应对接下来的这一步棋，将决定整个大局。
伊织悄悄舔了舔干涸的嘴唇﹒开口说道：
“要运转这本魔导书里所载的秘银烧炼炉，须得以‘魔人’的头颅为动力。”
神藤手指依旧放在眉心，平静地问道：
“魔人？那又是什么？”
伊织正襟危坐，正色说道：
“关于制造魔人的仪式，容我略过细节，只提大概。如您所知，人的身体之中必然怀有魔力，不过魔力大小却是与生俱来，魔力小的人无论如何修行，都无法增强魔力。此乃天理，但魔人之法却违反了这个天理，让人与人共生互食，以提高体内的魔力。用这个妖法制造出来的，便是怀有妖力之人——亦即‘魔人’。”
说到这儿，伊织不禁暗想：难怪攘夷志士要称魔法士为妖道。他打从心里作呕。
若是能够闭口不谈这个恶魔的智慧，不知有多好？其实伊织可以对神藤撒谎，或是带着魔导书远走高飞；然而复制魔导书虽然需要高等誊写技巧，却非不可为之事。若是神藤手上留有誊本，再聘其他翻译家翻译，伊织的一番苦心便毫无意义了。要从根本解决问题，只能说服神藤，或是以武力逼迫他将魔导书及所有誊本全数销毁。
“让人互食……莫非得要十几二十人？”
神藤惊问，伊织摇了摇头，只觉得舌根发燥。这不是数目的问题，神藤这种反应绝非吉兆。为了逼神藤答应，伊织只得将不安收藏于心，据实相告。
“不止这个数目，少说也得上百人。若是互食之人魔力太小，不足以出现魔人的印记，便得继续互食。百人这个数字，是以拥有高等魔法文明的精灵为基准；换算成人类，至少要上千人才行。”
“上千人？”
“这个数目绝不夸张。”
“真是可怕，根本是造孽啊！”
神藤轻蔑地看着魔导书，但语调之间却有兴奋之情。
伊织脸颊抽动，抱着最坏的打算，静待神藤理出头绪。
“这的确是妖法。”
神藤断然说道，脸上虽然尚有阴郁之色，眼里却已一扫阴霾。
“使人互食乃是天理不容之事，无论秘银多么有价值，都不该尝试。不过……”
神藤垂下眼睑，沉默片刻。他的眉心浮现苦闷之色。
“……久世君，现在英国商人在上海贫民窟大量收购清国人，用船运到他处之事，你可曾听说过？”
“不，未曾听说。”
伊织紧握的拳头之中渗出了汗水。神藤话锋转变，正代表他尚未死心。
“我原本以为英国商人收购清国人，是要送往殖民地为奴，不过如今一想，或许不然。莫非英国人也建造了秘银烧炼炉？”
神藤的问题束紧了伊织的胃脏，令他不由得皱起脸庞。