;“好，暂时休兵。”
冬马的手刚离开伊织的脸颊，便又熟练地抓起他的衣襟，将他拎到路旁。
“抱歉，挡住你的路。请过。”
冬马放下伊织，以手势示意武士先过。
伊织泪眼瞪着冬马，喃喃说道：“等会儿我一定加倍奉还！”他双手抚着双颊，脸颊红得像苹果一样。
长了颗醒目黑痣的旅装武士垂头致意，走了一步，却又停下来。他一脸诚恳地转向二人开口问道：
“请问两位是要到松江城去吗？”
“是啊！有什么指教？”
武士点了点头，用手背擦拭眉毛及黑痣上的汗水。
“我本来还担心自己太鸡婆，幸好问了。事情是这样的，连下了几天的大雨，六道湖沿岸地盘松动，结果刚才土石崩塌，幸好没人受伤，只不过有好一段路不能通行了。”
听闻这个坏消息，伊织的眼睛蒙上一层阴影。
“在太阳下山之前，路能打通吗？”
“太阳下山之前？不可能、不可能。”
长着黑痣的武士啼笑皆非地摆了摆手。
“还有些地方摇摇欲坠的，没办法立刻抢修，不知何时才能打通呢！我看两位还是趁早绕路为宜。这几天风雨大，渡船也没开，听说连捕鱼的都出不了船，当地人都在唉声叹气呢！”
“多谢你的忠告。”
伊织向武士道谢，皱着眉头转过身去，迈开脚步。冬马立刻赶上他。
“该怎么办？”
“要飞过土石崩塌之处并不困难——”
伊织不愿在人前使用魔法。纵然松江藩风气较为开明，仍有不少平民视魔法士为邪魔外道，伊织不想刺激这些人。光要应付偏激的攘夷志士前来行刺就够伤神了。
“喂，冬马，湖边的道路行人可多？”
一路带伊织前来别院之时是搭船渡湖，所以伊织并未走过湖边道路。
“当然多啊！因为通山阴道嘛！我想现在崩塌的地方肯定是人山人海。”
“那可伤脑筋了。”
就算在崩塌地点之前起飞，也不知该在哪儿降落才好。要挑四下无人的地方，又怕离城里太远，延误了抵达本邸的时间；到时无法在今晚之内整理好行李，又要耽搁到翻译，只怕不能在约定期限之前把书译完。
“——无可奈何。”
伊织用手指抓了抓眉心，瞥了冬马一眼。弥平的忠告言犹在耳，不过雷总不会老打在同一处。万一遇上危险，到时再飞走使得了。
“你可认得从岩切岭进城的路？”
“当然认得，不过我不太想说。”
冬马说道，踢开脚边的小石子。石子飞了三十余尺，落到路上的坑里，又反弹到田里去。
“若是我开口相求．你肯带路吗？”
“要我带路是无妨……”
“那就拜托你了。”
见伊织居然低声下气，冬马瞪大了眼。
“你是吃坏肚子吗？”
“别说浑话了。我知道你不想说的理由，所以才软言相求。”
“你听弥平说过岩切岭的村子发生的事了？”
“对。听说鸢巢先生遇害的那一夜，所有村民全数失踪；弥平担心我又遭遇不测，才叮嘱我绝对不可走这条路。”
昨晚伊织向弥平表明移居本邸之意时，弥平面有难色，把村子里发生的事告诉了他。
岩切岭的山腰有个约二千户农家组成的聚落。那天傍晚，鸢巢说他有事进城，婉拒冬马护卫，只身外出，结果隔天早上便成了尸体；发现尸体的，正是同一天早上出外搜寻失踪村民的弥平等人。那座村子虽然位于山间，但并不贫困，不致于为了逃避税赋而弃村潜逃，因此外人都谣传村民是被山神给抓走了。
“昨晚我也想过，莫非是杀害鸢巢先生的凶手为防走漏消息，把全村的人都给带走了？”
“那倒不会。要防止消息走漏，直接杀人灭口便成了，把人带走反而麻烦。”
“这么说来，便是有人欲掳走村民之时，鸢巢先生正好路过，遭受池鱼之殃？”
“这还是说不通。岩切岭下的村子没半个年轻男女，全都是四、五十岁的人，掳走他们也卖不了钱啊！”
“难道你真的认为是山神所为？”
“从古至今，山神掳人的传说还不都是人干出来的好事？那座村子发生的事可没这么简单。失踪的村民不仅没带走任何家财工具，甚至还有煮好晚饭却一口也没吃的；要说他们是手牵手一道去旅行，也未免太匆促了吧？就算是被人强行押走，也该有打斗的痕迹啊！可是却完全没有。村民就像是化成一缕轻烟，消失无踪。”
伊织侧眼看着百思不解的冬马，盘起手臂来。
金森鸢巢遇刺及村民失踪，这两件事必然有所关联。即便其中一事是因，另一件事是受到牵连，也还有个疑点。
“鸢巢先生真的是被攘夷疯子所杀吗？我总觉得这一连串的事件应该与魔法士有关。”
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