他的手插在抬起的腰上，整个人僵若石像；虽然嘴巴能自由活动，瞪大的双眼却只能盯着同一点瞧，连眨也不能眨，整张脸只有鼻子以下能动，表情看来十分古怪。
“缚影术。莫说你无法自行移动，便是别人拿了铲子来也挖不动你。除非把剑从影子上拔出，或是等影子移位离开短剑，否则决计无法复原。这正是修验道最引以为傲的孔雀王咒法，夷狄使用的魔法根本不足为惧。”
“我懂了，完全懂了，快把剑拔出来！”
九兵卫虽然吓得心胆俱裂，说话时却十分留意，不露哀求的神色。他的经验告诉他，一旦向对手示弱，便永远不得翻身。他身为扬威松江城的天魔党首领，岂能像条狗一样乖乖听话？
“我是很想替你拔剑，可惜不知道剑在哪儿。”
蒙面男子眼带残虐的笑意，如此说道。
“别胡说了，不就在我右膝的——”
说到这儿，九兵卫才发现视野角落的短剑不见踪影。
“很惊讶吧？虽然看不见，但实际上却是存在的。”
男子伸出中指，在榻榻米上的倒影上空一弹，一道清亮的金属声响彻了厢房。
“缚影术发挥法力之际，石葛剑便会隐身于影子之中，中了此法之人甚至连发生了什么事都不明白。”
男子拿起膳盘上的味噌豆腐串，拔下竹串，慢慢地将锐利的那一头移向九兵卫的眼球。
“这道缚影术最为诱人之处，便是完全无从抵抗，只有嘴巴能出声；既可用来严刑拷问，也可用来凌迟碎剐。好了，九兵卫，竹串共有三枝，不知你能忍到什么时候？”
“别说笑了。”
“我岂会为了说笑而弄瞎别人眼睛呢？你得先为迟到半刻钟之事赔罪。反正你这张脸本来就不能见人，瞎了一只眼也无妨吧？”
“你根本不敢真插，别装腔作势了。你还需要我帮忙吧？若是你胆敢伤我一根汗毛，天魔党绝不会放过你。”
九兵卫鼓起勇气威吓，但男子毫无犹豫之色，继续将竹串移向瞳孔。
“不放过我？好大的口气啊！你似乎没搞懂谁才是主人。也罢，刚捡来的野狗自然不懂规矩。本该直接勒死放水流，这回就先调教调教你。”
说着，男子横过竹串，插进了九兵卫的左脸颊；他的嘴巴被堵住一半，直窜而上的哀嚎声只能闷在喉头。竹串刺穿他的左脸，停在右脸内侧；鲜血在口中堆积，血腥味直扑舌头与鼻腔。
外头下起更胜中午的大雨，雨滴不断地敲打屋瓦，掩盖了九兵卫的呻吟声。
“下回胆敢再对着我乱吠，我就拆了你的下巴。”
男子将竹串拔出脸颊，又把串尖对准眼球。伤口流出一道血痕，滴落下巴。
“我知道了，是我错了，求你高抬贵手饶了我。”
九兵卫还无暇迟疑是否该抛弃尊严，便已经开口哀求了。细长的竹串看来就和木桩一样粗，当串尖触及网膜时，九兵卫的喉咙深处发出细若蚊声的哀嚎，胯下渗出一滩温热的液体。
“别四处撒尿。野狗就是这样，没规没矩。”
男子弹了下舌头，将竹串丢到身后。
“今天就先放过你。要是连屎都拉出来，我可受不了。”
男子朝着倒影伸手一抓，将短剑拔出了榻榻米。
九兵卫如同断了线的木偶，跌坐地板上。他无暇为瞬间出现的短剑而惊讶，只能茫然地坐在自己制造出来的水洼上。
雷声传来，山雨欲来风满楼。
“这个法器不挑使用者，和夷人的魔法不同，无须念咒，无须画魔法阵，也不需要分毫魔力；只要往影子上一插，便能绑住敌人，就算是猴子和狗也会用。换言之，连你也能用。懂了吗？”
九兵卫垂头丧气地点了点头。潮湿的宽口裤已经开始发冷。他的心中燃起了熊熊的复仇之火，却咬紧牙根克制表情，以免被察觉。九兵卫不断地在心中告诉自己得扮演一个忠实的仆人。
“很好。头一号猎物便是你在茶店碰上的那个魔法士，久世伊织。”
“为何要挑上那个黄毛小子？他可是个不战而逃的胆小鬼啊！”
“蠢货！比起急着送死的勇士，逃得快的胆小鬼来得棘手多了。”
“那么这回是要活捉了？”
男子一面把玩短剑，一面点头。
“那个魔法士受治部少辅所托，翻译一本可生万金的书。尊皇攘夷，首要者便是资金；要扫荡窃据藩厅的蠹虫，也得先稳固咱们的阵脚才行。”
（莫非这人根本不是忧国之士，只是贪图钱财的俗人？）
九兵卫心生疑念，却不动声色，乖乖答了句遵命。接着男子又说明袭击地点、时间及幽禁处所，九兵卫依然只是默默点头。
店外风雨越来越强，雷声也越来越大。
“——解开缚影术之前，得先把他手脚上的指头全部砍掉。绘不出魔法阵，久世便只是个寻常的小鬼。但是你要记住，决计不可杀他。”
“包在我身上。”
九兵卫答道，又立刻反问：
“不过失本可能会随行保护，该怎么办？”
“能打发便打发，不能打发就杀了他，砍下他的首级，在当日之内送