藩都好生羡慕。可是咱们藩里却没人看得懂那本魔导书。当我听说伊织公子年方十七，还忍不住怀疑自己的耳朵是不是出了毛病呢！我虽然是个庸人，却也略懂魔法学，知道古代语言有多么难懂。伊织公子天赋过人，实在教人欣羡。”
“我并没有什么过人的天赋，只是学习魔法的时期比一般人早而已。”
这是伊织的真心话。当年他只能仰赖魔法过活，因此才钻研磨练，精益求精。多亏他学有所成，他们母子俩才没在父亲死后饿死街头。
“您太谦虚了。石头再怎么琢磨，也磨不成玉的。”
“不，家父远水便是个非要把石头磨出光来才肯罢休的人。家父为人温和持重，可是一提到魔法却不留情面。”
看来小田切一路是个老实人，一听伊织提到远水，脸上便闪过后悔之色。
伊织之父过去执掌长州藩，与松江藩同属山阴道，往来密切；凡是学习魔法之人，莫不知晓久世远水获罪贬谪之事，因此每个人和伊织谈话之时皆是小心翼翼，避免提及这段不名誉的往事。殊不知对于伊织而言，刻意避谈父亲、仿佛世上从无此人的说话方式，和批评父亲一样教他生气，无论对方有无恶意皆然。
“对不起，我见识浅薄，说了这些自以为是的话。”
“用不着道歉，请别放在心上。”
伊织回答。他对故作世故的自己生了一股厌恶感。
一路刻意讨好，换了个话题。
“话说回来，您年纪轻轻便精通卢恩符文和以诺文，甚至还懂得古代语言，实在了得。不知您能翻译几种语言？”
要翻译旧世界的遗物，在远古时代灭绝的亚人语言——古代语，除了较易习得的语学能力之外，还需要其他特殊技能。记载了强大魔法的魔导书为了过滤读者，内文往往是以复杂的暗号形式呈现；若是单照字面阅读，纵使再怎么精通字义及文法，读起来也只是一篇文意不通的文章，无法得到任何情报。语言有几千种，暗号法式就有几万种；翻译家必须从中选出正确的法式，进行适当的魔法处理，并将解读完后的内文重新写成明码文。
要找出正确的暗号法式，除了依靠知识及经验之外，还有一项不可或缺的要素，便是直觉；而直觉乃是与生俱来，并非后天所能成就，因此学习古代语而能翻译的人极少，古代语翻译家的身价自然是不同一般了。
“精灵语、矮人语、哈比语和黑精灵语四种。”
“这么多？”
“多亏松江藩时常送魔导书来，我才能学会这些语言。这全得感谢贵藩的帮助。”
“不不不，这是伊织公子勤学有成。您连高阶魔法常用的黑精灵语都懂得，看来当上塾头的日子也不远啦！”
“这就说不准了。我年少历浅，该学习的东西还很多。”
“您真是太过谦虚啦！以伊织公子的本事．若是再冠上适塾塾头的名号，那可是如虎添翼，今后的前途不可限量啊！”
一路说这话并不夸张，适塾塾头的招牌确实有这等价值。只要当上塾头，即使是短期就任，薪俸少说也有两百石，与小藩的家老（注：江户时代，辅佐藩主施行藩政的重臣意同执政）是同样水准。尤其现在拥有魔法技能的人身价暴涨，适塾塾头的俸禄之高，乃是太平盛世时所无法想像的。
“还是适塾好。”
一路欣羡地说道，一本正经地望着伊织。
“其实我正考虑辞掉总管之职，进适塾求学。鸢巢先生在世时，要读书，留在松江便够了；但是先生过世之后，继任的夫子远远不及他，我的功课一点儿进步也没有。主公也察觉了此事，打算利用一个月的时间招募有心向学之士，用藩费供他们出国留学。我虽然恨不得立刻动身前往大坂，却又舍不得离开主公身边，至今仍拿不定主意。”
说到这儿，一路停下了脚步。伊织心知已抵达神藤所在的厢房，不待说明，便同一路一起正座下来。一路隔着纸门通报：
“小的带客人来了。”
“进来吧！”
一道男声回答。那声音听来清脆响亮，却又带着威严。
一路打开纸门，往后退开，伊织则挪身向前，在纹路分明的杉板走廊上伏地见礼。他报上姓名之后，又照例说了些客套话。
坐在书案前的神藤治部少辅挥了挥手，示意两人进厢房。
伊织曾听说神藤的年纪约莫三十五、六，但他看起来还要年轻许多。他那双细长的眼睛炯炯有神，或许是因为光线的缘故，左右眼看起来不一样黑，有种难以形容的魅力；近六尺长的身高与那俊朗的容貌相得益彰，身材虽然结实，线条却柔和优美。
他的身旁摊放着几本洋书和魔导书，看来是趁着公务之余在研究魔法。一般政治家虽然重视魔法，却往往交由专门的魔法士来发落，自己则保持距离；在德川幕府二百六十六个藩镇之中，如神藤一般精通魔法学而官居要职的人极为少见。
“不好意思，房里很乱。这阵子藩厅的差事多，挪不出时间来整理。”
神藤察觉了伊织的视线，如此辩解道。
“话说回来，想不到你年纪轻轻便精通古代语，实在惊人。洪庵先生信上说你的翻译功力乃是开塾以来第一人。”
伊织心里叫苦，嘴上却只能简短地说一句“过奖了”。他的恩师洪庵平时便有过分褒美弟子的倾向，想必在介绍信上更是极尽能事地宣扬弟子的才能。
“谦虚可不是美德啊！”
神藤斥责道，接着又若无其事地带入正题。
“听说你现在是浪人之身，不知你可有意出仕松江？我愿