第一卷 第一章 赤眼志士



  伊织取出荷包,把五盘丸子的钱放在板凳上。茶姑娘见状连忙说道:

  “我不是怕客倌吃霸王饭,请别误会。”

  伊织当然明白。他掏出钱来,是要她废话少说,拿了钱快点儿离开。接着伊织便别开视线,抿紧嘴巴,一声不吭,让气氛更加尴尬。

  茶姑娘终于明白多说无益。

  “我这就去替您上菜。”

  说着,茶姑娘便拽起了钱,快步走向内堂。

  伊织冷着一张脸,吐了口气,把茶杯端到嘴边。冰凉的麦茶流入干涸的喉咙之中,尝起来格外甘润,想来平时是冰在井里,客人来时才吊起来端上。伊织一面佩服店东待客之用心,一面观望店内。这间茶店开在街道旁,想当然尔,大半客人都是身着旅装。

  (话说回来——)

  传入耳中的方言种类极多,正是各地人士风闻松江繁华聚集而来的最好证明。

  自嘉永七年缔结日美和亲条约以来,许多港口对海外诸国开放,造成主力外销产品的生丝价格节节上涨,直逼国际行情,国内的物价也水涨船高,不少藩镇的财政因而崩坏。然而在开国以来的一片不景气声浪之中,松江藩却能置身事外,维持繁荣景象。

  这全要归功于辅佐藩主松平定安的少年执政(注江户时代,辅佐蕃主施行藩政的重臣)——神藤治部少辅(注治部省为掌理婚丧祭典及接待外国使臣的机关,治部少辅即为治部省副官)。他为了拯救濒临破灭的财政,独掌藩厅大权,力行藩政改革,回收形同废纸的藩钞,发行信用度高的新藩钞,引进专卖制度,推行下级武士屯田制,实施的政策不胜枚举。

  其中最值得一提的,便是再次开采出云银山。当时朝中皆认为出云银山早已在战国时代采掘殆尽,但他力排众议,再度开采,终于发现了新矿脉。如泉水般源源不绝的银矿转眼间滋润了干涸的财政,令藩库充盈丰裕。据说如今松江藩的收入已达百万石。

  最教人钦佩的是,神藤并不满足于守成,而是积极引进魔法学,增强军力,促进产业近代化;藩里亦是习魔法远多于习剑者,麾下魔法士之多,令邻藩称羡不已。神藤贵为执政,同时亦是个不世出的魔法士;单凭他个人之才,便让松江藩一跃成为如日中天的强藩,势力与萨摩、长州并称。

  当然,也有人反对这股急进的潮流。天生魔力过低而无法习得魔法的不满家臣成了激进的攘夷志士,与神藤一派作对;积极引进西洋技术的开明派藩士、为他们工作的洋学者及魔法士都成了攘夷志士肃清的对象,掀起了一阵腥风血雨。就连大名鼎鼎的西博尔德高徒——致力于松江藩改革的金森鸢巢,据传也是死于攘夷志士手下,不过尚未查出凶手是谁。

  人与人之间的缘分说来神奇,伊织之所以来到松江,便是缘于这桩两个月前发生的命案。鸢巢死后,神藤为了找人接替他的魔导书翻译工作,便商请素有日本第一洋学堂之誉的大坂适塾引荐人才。松江藩过去提供许多洋书及魔导书给大坂适塾,作为代译的交换条件;塾长绪方洪庵念在这层关系上,自然不能拒绝神藤的请托。但是该选派哪个塾生前往,却让他伤透了脑筋。

  神藤来信中提及,翻译到一半的魔导书并非以魔法学共通语言——卢恩符文及以诺文写成,而是由大崩坏时灭绝的亚人语言——精灵文及矮人文交杂而成,极难解读。麻烦的是,同时懂得这两种语言的塾生只有一个,其余都是教授级的塾头及副教授级的塾监,不能长期离开适塾;再者,这些学者都是藩费留学归来的优秀人才,不宜派往其他藩镇。

  因此,唯一的例外久世伊织便成了不二人选。伊织虽然才能出众,但入学年资尚浅,莫说塾头,连塾监都当不上;而他向来自食其力,在适塾所在的过书町一带替人看诊或翻译荷兰语、卢恩符文攒学费,并未接受故乡长州藩的资助,用不着看藩厅的脸色。伊织年方十七,乃是适塾中最为年少的塾生,松江藩大坂留守居役(注:负责与幕府或其他潘镇联络公务的官员)认为他资历尚浅,不足以派任外地;但洪庵却力保伊织,说他是继同乡的幕府讲武所教授——村田藏六以来的奇才,终于说动了留守居役,让伊织前往赴任。

  站在伊织的立场,这回出差不但妨碍他求学,还得向大坂的老主顾们告假一个月,所以他是敬谢不敏;但恩师洪庵亲自低头拜托,藩差又捧了大笔订金前来游说,害得他推也推不掉,如今才会坐在松江的茶店里喝茶。

  (——也罢,多亏了这回的差事,我才能多寄些钱给娘,就别计较了。)

  正当伊织胡思乱想之时,茶姑娘双手端着盘子回来了。狭窄的长凳上摆满了一碗碗的白玉丸子,只见那糯米团裹着晶莹剔透的薄膜,引人食指大动。

  “吃不完请吩咐一声,我替您用竹叶打包。”

  茶姑娘话还没说完,伊织便忙着安抚大声鼓噪的肚皮,抓起砂糖洒得恰到好处的白玉丸子接二连三地放入口中。

  丸子用的是上好糯米团,口感极佳,风味绝伦。又用冷水泡过,非常弹牙。只见碗里的丸子以惊人的速度逐一消失。

  茶姑娘双手抱着两个盘子,看得出神;邻座武士亦是目瞪口呆,手上牙签插着丸子,竟忘了送入嘴里。

  “生意挺好的嘛!很好,很好!”

  一道破锣似的声音响彻店里,客人的视线一齐集中到了声音的主人身上。

  只见一个虎背熊腰的武士背着门帘而立,他的眉毛、眼皮、鼻子、嘴唇及耳朵全都异常的厚,配上那壮硕的身躯及结实的肌肉,看来格外老成稳重。不过他似乎是个小心谨慎之人,一把蜡色刀鞘的长刀直直地插在腰间,以便能迅速拔刀。

  另有两名武士晚一步进来,似乎是他的手下。这两人衣着虽然华贵,相貌却是凶恶狰狞。

  “阿丝还是一样标致啊!有你这么个丸子西施在,难怪这里的丸子卖得这么好。很好,很好!”

  听了这番不怎么高明的恭维话,茶姑娘变了脸色。这回她和招呼伊织时不同,并没立刻恢复春风满面的笑容。三名大汉大摇大摆地直

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