; “这——”
一路话说到一半，发现石板路上有道人影走来。
那是个年约二十五、六岁的年轻武士。教伊织惊讶的是，他的长相和洋书上描述的洋人完全一致，眉下如雕刻一般深邃，鼻子又高又挺，活像鸟嘴；发髻和眼珠倒是黑的，想来是日本人的血统所致。错不了，这人定然便是失本——
“这不是奥野兄吗？好久不见啦！”
然而一路喊出的姓氏，却和伊织预料的完全不同。
“那是因为小田切兄太忙，拨不出空相见啊！”
“惭愧。我是庸碌之人，总要多费点儿工夫，才办得好神藤大人交办的差事。咱们这应该是自鸢巢先生过世以来头一次碰面吧？”
“是啊！上回是在鸢巢先生的葬礼上见面。虽然离月忌还有段日子，不过我今天碰巧到附近来办事，就顺道去墓前上了炷香。想来是先生在天上看不过去了，才安排咱们碰面。”
说到这儿，奥野将视线移向伊织。他似乎早就好奇伊织的来历了。
“不知这位兄台是？”
伊织正要开口，一路却代他回答：
“这位便是长州的久世伊织公子，在适塾素有麒麟儿之誉。神藤大人特地从大坂聘来接手鸢巢先生留下的工作。”
“阁下便是那位大名鼎鼎的……”
奥野惊讶得张大了嘴，随即又察觉自己有失礼数，连忙赔了个礼，自我介绍。
“在下是奥野谨一郎。”
奥野朗声说道，一路又多嘴地介绍他的来历。
奥野出生于远州，两年前出仕松江，是个魔法士。他出身外地，又是个新人，却因魔法高强而被选进了战时主力部队马回组（注：在君主或元帅周围护卫的骑兵队），才能卓绝可见一斑。他和一路一样奉过世的金森鸢巢为师，不过魔法学的基础却是在下总的顺天堂习得的。令人意外的是，他并没有洋人血统，而是纯粹的日本人。
“我常被误会。”
谨一郎大笑，一脸高兴地望着伊织。
“其实我早想拜会久世公子了。”
听了这句意料之外的话，伊织皱起了眉头。方才一路夸大其辞，说伊织是适塾的麒麟儿，其实伊织根本不认为自己有什么名气，而事实上也的确如此。奥野出生于远州，又是在顺天堂修习魔法学，照理说来，根本没机会听见久世伊织这个一介浪人的名号。
谨一郎满脸笑容地解开了伊织的疑惑。
“其实我曾在江户的练兵馆修习神道无念流，与担任塾头的桂小五郎颇为相熟。”
这是伊织一直想忘怀的名字，没想到竟在这个时候突然冒出来，教他犹如肚皮挨了一拳，险些呻吟出声。他深怕谨一郎及一路追问，不敢流露于脸上，只是硬生生地将回忆压回心里深处，故作平静地点了点头。
谨一郎与力掩狼狈之态的伊织正好相反，一派快活地说道：
“小五郎兄提起你时，总和谈论起诸藩豪杰时一样，双眼闪闪发亮。能让他这般英雄人物如此另眼相看的人，我自然想拜会了。”
伊织像石头一样浑身僵硬，一旁的一路则是频频点头。谨一郎突然想起一事，用手摸了摸脸颊。
“这么一提，听说你在萩城遇刺，身负重伤，险些丧命；现在身子好了没？”
“都已经是四年前的事了，早就痊愈了。”
伊织摆出理所当然的态度，腰间却是冷汗直滴。那一夜的惨剧又爬上脑海，教他的胸口犹如被千刀万剐，和回想起小五郎时相比，又是另一番痛楚。
见两位年轻有为的魔法学者齐聚一堂，一路显得相当高兴，满脸笑容。他击掌说道：
“难得有这个机会，两位别光站在这儿说话，不如一道进别院里畅谈魔法学吧？”
（谁要你多事了……）
伊织以螫人的视线瞪着一路，但一路并未察觉；至于谨一郎则是满脸歉意地抓了抓后脑。
“这我求之不得，不过我有个朋友在前头相候，不好耽搁。”
一路正欲开口挽留，伊织却抢先说道：
“那就不好为难奥野兄了。反正我预定在松江待上一个月，以后有的是机会慢慢聊。后会有期！”
伊织脸不红、气不喘地说了这番违心之论。无论是两天或十天后，伊织都没打算再见奥野；即便他真的造访别院，伊织也会找个藉口叫下人打发他。
谨一郎不知伊织心中的算盘，满脸笑容地点头告辞之后，便快步离去了。
“既然是朋友，让他等一会儿又有何妨呢？”
一路似乎很想听伊织与奥野谈论洋学，声音之中流露着不满之意。伊织为防他去追谨一郎回来，便抓住他的肩膀。
“何必急于一时呢？又不是过了今天就一辈子见不着面了。”
“这可难说了。他也是个大忙人啊！”
伊织一面目送谨一郎远去，心中一面祈祷一路的担忧能成真，完全不知道日后将为了这个念头而后悔。
“话说回来，我离开萩城，来到大坂之后，自以为增长了不少见闻，其实还差得远呢！我从没想过会有日本人生成那副模样。”伊织坦白说道。
一路听了，不再目送谨一郎，转过来