一阵风吹起，将热气袅袅的街道吹得尘土飞扬。
伊织还来不及用手遮挡，沙粒便飞入眼里，渗出的泪水沾湿了细长的睫毛。他猛眨眼，直到异物感消失为止。
伊织用瘦小的手腕拭去泪水，从朦胧的视线中仰望松江城的天守阁。一节节朴素的黑瓦映衬着高耸如山的积云，散发着暗淡的光芒。
在伊织的目测之下，离城里应该——
“剩不到一里路了。”
他喃喃说道，又擦拭了眼角一回。他远从大坂来到出云国松江，此时目的地近在眼前，但他的声音之中却不带丝毫感慨之情。这是常有的事。伊织的性子便和他那仿若深渊的黑眸一样冰冷淡漠。
伊织的眼神略显凶悍，五官却如人偶一般端正，肌肤白皙剔透，仿佛透得过日光。他年方十七，与其以美男子三字形容，倒不如说是个美少年比较贴切。虽然身在旅途之中，他却是从头到脚打理得整整齐齐，丝毫不似浪人之流；而背上轻轻飘动的舶来外套与长及膝下的洋靴更是加深了路人对他的印象。他和一般洋学者一样并未薙发，只将一头长发高高束起，腰间则佩带着长短对刀。长刀与短刀都是寻常尺寸，不过由于伊织身高只有四尺五寸，刀身相较之下看起来格外的长。
出云松江国力达十八万六千石，开藩君主乃是结城秀康的三男——松平直正，素有名君之誉。越接近这座山阴道最为繁华的亲藩（注江户时代大名阶级之一。德川家康之后成为大名的德川氏子弟所统治的藩镇）大城，街道上便越是车水马龙、人来人往。先前的几里路上只看得见林立的杉树，现在路旁却开始出现冲着钢钱味儿而来的茶店。
要空着肚子进城，还是就近找些东西果腹？伊织一面考虑，一面前进，突然瞥见了一间茶店挂着他最爱吃的“白玉丸子”旗，不由得停下脚步。
蒸糯米的甜腻香气扑鼻而来，伊织的肚皮也跟着咕噜作响，声音之大，与那瘦小的身躯完全不相称。这是有理由的，因为他下榻的客栈今早并未替他准备早膳。
“只闻味噌汤饭香，未见送膳小二影”的理由为何，伊织心知肚明。昨晚掌柜曾说，来他们镇上投宿的客人，都得照规矩花钱召酌妇（公娼）陪寝；但是伊织却充耳不闻，吃完饭便倒头装睡。
任凭掌柜如何猛摇他的肩膀，在耳边大吼大叫，他硬是不睁开眼睛。该赚的钱没赚到，掌柜哪咽得下这口气？为了报一箭之仇，便故意不上早膳。毕竟事关生计，即便碰上了武士，也顾不得情面。伊织大可以只付钱不召妓，以免去早上启程时的不便；但他又懒得去编造一些牵强的理由来解释这种奇怪的行为。早饭没吃成，午饭时补回来便得了。谁知道出了客栈以后，一路上莫说饭馆，连半间茶店也没有，伊织的指望完全落了空。
（离城里也近了，我看就在这里填饱肚皮，顺便换上草鞋，比较安全。）
伊织低头瞥了适合长途跋涉的长靴一眼，打定主意，便解下外套折好，挂在手上，掀开了印着店名“瓢屋”的门帘，走进店里。单手端盘子四处招呼客人的茶姑娘轻盈地穿过板凳之间，走向伊织。
“欢迎光临！”
她那娇小的额头上浮现了珠玉一般的汗水，笑容十分可爱。
时近未时（下午两点），正是茶店生意最好的时候，店里客如云集，座无虚席。茶姑娘老练地帮其他客人挪座，替伊织清了个位子出来。伊织以眼神向让出位子的邻座武士行个礼之后，才坐了下来。
“请用。”
茶姑娘替他斟了杯茶，露出虎牙，笑容可掬地问道：
“客倌是打哪儿来的啊？”
“替我上白玉丸子。”
伊织看着墙上的菜单，冷淡地回道。他当然听见了茶姑娘的问题，但他生性便不爱与人打交道，又加上肚子空空如也，心情极差无比，压根儿不想陪她闲聊。他打哪儿来和吃丸子有什么相干？
茶姑娘没料到伊织居然完全不理她，一时间僵住了脸颊。她原以为眼前的客人虽然散发着难以亲近的气息，但毕竟是个与自己年岁相仿的少年，只要摆出天真烂漫的笑容来招呼他，一定会立刻卸下心房。
不过这毕竟是生意，以客为尊。不到一眨眼的时间，茶姑娘又恢复了原来的笑脸。
“客倌要来几盘？”
“五盘。”伊织又以冷淡的口吻回答。
茶姑娘顺理成章地问道：
“有几盘是要打包的？”
“不打包，全部在这儿吃。”
“您待会儿还有朋友要来吗？”
“没人要来，就我一个人吃。”
“您一个人吃五盘？”
茶姑娘瞪大了眼，又问了一遍。伊织一面喝麦茶，一面点了个头。
“一个人吃不下那么多的。咱们店里的白玉丸子一盘有十个，每个都和梅子一般大小，您肯定吃不完的。”
茶姑娘伸出双手，在伊织眼前张开了十根指头。
伊织懒得说明自己没吃早饭，只答了一句：
“我爱吃白玉丸子。”
伊织并无说笑之意，但茶姑娘听了这话，却以手背掩住柔软的双唇，嗤嗤笑了起来。
“那您铁定是爱极了，不然像您身材这样小巧，哪容得下五十颗丸子？”
“阿丝！”
内堂传来了一道声音。看似店东的中年男子一面煮丸子一面瞪她，似乎是怪她在这么忙的时候还和客人闲扯淡。茶姑娘摇头表示自己没在闲聊，又回过身来