了这一带的传闻：将一心求死的人消除得一点都不剩的嘱托杀人业者、在七条山中变成根本就不存在过的高中生……不知不觉间千年古都笼罩在死的气氛之下。
汤浅小姐的话就到这里结束了。
「那么接下来就换讲你们姐姐的事了。」
虽然我已经有心理准备，一旦要开始说就不知道该怎么说起。我不得已拿起了奶茶，不过早已完全冷掉了。
这时有手放到我腿上。
然后，明海表姐小声说了「加油」。
「好。」
于是我的心情就放松了。
「我姐姐从以前就有跷家癖，每年会有一、两次突然不回家。国中的时候甚至被同学看到她跟陌生男人走在一起，引来了她在援交的流言。当时我也被迫出席家庭会议。
可是姐姐一再重申那是误会。她说：我们或许无法理解，但离家出走是有重要的目的，况且要是自己有办法戒掉的话，她也想戒。
不知道是不是这个缘故，姐姐上高中以后，离家出走的间隔就拉长了。但昨天姐姐暌违一年离家以后就没回来了。」
小边小姐跑来插嘴：「请问需要水吗?」但汤浅小姐面带笑容举起左手说「待会再喝」制止她。
「我明白概要了。那么，为什么会跑到那种危险的竹林去?」
汤浅小姐的眼睛像是要看透我眼睛深处。我看得出她毫不犹豫要进入核心，这个人的目标显然就在那里。
这单刀直入的攻击杀得我不知所措，汤浅小姐为什么想知道那个理由?
「单纯感兴趣而已」——如果是这样，那没有任何问题。
可是也很有可能是「要除掉知道太多内情的人」。
我害怕了起来，窥探明海表姐的脸色。
「最要紧的是姐姐不是吗?」
明海表姐敲了我额头一下。
我心想，这就是国中生跟大学生的差别吗?明海表姐不容许那种依赖别人的软弱生活方式。
既然想救姐姐，就必须由我下决断。
我从胸前口袋取出那个。
「是这个不可思议的指南针指引我的。虽然或许该称之为死神指南针。因为这个东西只会对夺头案尸体所在地点、或是姐姐所在之处有所反应。」
汤浅小姐专注地看着指南针，有如古董当前的鉴定师。
指南针咻咻咻地剧烈转动着，仿佛很高兴遇见汤浅小姐。
等一下。
为什么指南针还在旋转?
这附近有夺头尸体吗?怎么可能。这么说来，指南针在车上也是转个不停。
那么，指南针所反应的东西就只有一样。
「真的耶。真会转。唔～嗯，神秘。怎么说呢，就像是『万花筒底下的景色，你看起来变成了七个』的感觉。」
没错，这个受诅咒的指南针真的转个不停，就跟在河边时一样剧烈。我那时还以为姐姐在那里。
说到这个，为什么我当时会认为姐姐在那里?
是河漫滩的口哨幻听。不可能会听到的茶茶族歌。
可是，要是那并不是幻听的话呢?
拼图一片一片拼凑起来，整件事巧合到一种阴森的程度。但，要不是这么想就说不通。
下一步我该怎么走才对?
汤浅小姐不知不觉间转变为职业棋士般严峻的表情。为了说出下面这句话，无论如何都需要那样：
「我恐怕知道你姐姐在哪里。但老实说，我不知道该不该由你主动去见她。你姐姐过几天一定会回来。到底你是该等她回来，还是该去追她，这我实在没办法说什么。」
我的答案已定。
战斗啊，满泰。为了姐姐。
「我明白了。那个，明天方不方便约个时间带我到姐姐那里去呢?碰面地点要不要就约在这个车站前?」
「我是无所谓，几点比较好呢?」
我随便指定了下午时间，表示今天就到此散会。眼看事情突然落幕，明海表姐虽然吓了一跳，不过黄昏提早逼近，该说的也都说完了。
「那么我留一下联络方式。这是我店里的名片，我在这边写下手机号码。要是有什么紧急的事就打这支。」
我把写着自己手机号码和名字的纸片递给她当作交换，接过了那张重要的名片。
「我叫作畠山满泰。」
我的战斗很有我的感觉，非常安静地开始了。
「总觉得有哪里不对劲呢。」
回程车内，我跟明海表姐腿并着腿挤在地下铁狭小的座位上。明海表姐一直朝我投以怀疑的目光。从她的大腿处也传染这种情绪给我。
「我始终觉得满泰做了多余的事。」
「才没那回事，我这么胆小。」
我随便敷衍。
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