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「我听尸鬼说过。以前这里的院子里也有一棵樱花树。能在房里赏花是这栋公寓最自豪的地方——」
「後来那棵树枯掉，所以砍了。」
我和饭纲都被她冷峻的语气给震摄住，不约而同地往窗下看去。狭窄庭院中杂草丛生，其中一角有一株古老的树桩。那就是樱花树的残株吗?
「到了开花期我不会外出，因为我不想看到樱花。到时也请叶隐不要找我去打柏青哥。」
不悦地说完，个头娇小的房东咻地一声瞬间移动消失在大家面前。我和饭纲呆在原地，再度四目相望，歪头不解。小翼是怎么了?
*
小说家的收入主要是版税。因为大人们的诸多原因，这笔钱大概要等到书籍出版的两个月後才会汇进户头。因此，要是发行的进度落後，之後你就算干劲回来了，再怎么努力地写稿，拿到钱也要半年之後。
「……杉井已经当了两年的小说家，这一点也应该非常明白了吧。所以这并不构成迟交房租的理由。」
小翼端正地坐在我房里的坐垫上，但她身後却飘出一团黑暗浑浊的气息。她用冷静的语调说著。
「这、唉，是这么说没错……」
我只有逐渐缩小的份。我们在同一家出版社出书，她当然知道我的版税何时会入帐，这位小个儿房东，只要碰到跟房租有关的事情时，完全不留情面。
「每个礼拜都在乱买CD，藉口说要拿来当小说的音乐资料，才会变成这样。因为是自由业，所以就可以不做金钱管理吗?真数人无法原谅。」
「真的很抱歉。如果你要赶我出去，我也不会有怨言。」
「我、我不是这个意嗯!」
小翼神色慌张，拍著杨杨米说。接著她眼珠上转看著我。
「……你想要搬出去吗?」她的声音突然软下。
「咦，啊，没有，不是这样的。」我不停挥手说。「如果房租可以让我晚点缴，我打算一直住在这里。」
因为作家的社会信用几近於零，跟流氓差不多，要在外头租房子可不容易。小翼长叹了
一口气，站了起来。
「没办法。延迟缴纳的利息，就用那个打工来抵吧。」
「得救了……」
我从小翼手中接过十个手掌尺寸大小的细长小纸包，离开了房间。另一手拿著柏青哥情报志，穿过东京音乐大学的後方，往车站方向定去。我先走进一家在公寓附近的小柏青哥店。脑浆里流人大量钢珠并加以搅和一般的巨大噪音向我袭击而来，不管来几次都觉得受不了。真亏这些人居然可以在这种地方耗上一整天。
我不是来消费的。只是为了找出小翼在杂志上画圈的机种，然後在这些机种下偷藏一包小翼给我的纸包。
纸包里头放的是座敷童的头发。那是小翼瞬间栘动的能力媒介。她之所以能在公寓里四处现身，就是因为公寓内到处都散布著她的毛发。同样的，只要把头发洒在柏青哥店里，她就随时可以瞬栘过来打柏青哥。
头发大约两个礼拜左右就会失去生命力，经常迟缴房租的我，以及拼命要小翼传授选台技巧的饭纲等人，定期会来各家柏青哥店走一遭帮她放头发。池袋车站四周的店家几乎全部都要放。这真是件苦差事。
虽然这个打工我已经做过好几次，不过这天却出现了许多奇怪的状况。首先是在往车站路上的公园。
南池袋公园被三间寺庙和墓地包围，说好听一点是气氛安详——说难听的话就是阴森的公园。然而，好歹这里占地广大，又有很多棵树形优美的樱花树，再加上不是热门景点，去年我跟几位作家朋友就是枣在这里赏花的。「今年也会来吧?」我心想。我稍微绕路过来，抬头欣赏花开三分的樱花。下礼拜就是最好的赏花时机吧?地点要选在哪好呢?我环视著毫无人烟的公园，突然我的视线在围墙处止住。
水泥砖墙上，好像有人坐在那里。
那人晃著双脚，似乎跟我一样在眺望樱花。接著我俩对上眼。那是一位中年男子，脸上未整理的胡须十分显眼，身上穿著皱巴巴的双排拙风衣。在这春暖花开的季节，那身装扮实在不怎么相衬。
视线对上了。我慌忙地撇开脸，正打算走出公园时，对方出声问：
「你是小说家吗?」
惊讶的我停住脚步。我回头瞄了一眼，墙上的男人正盯著我瞧。
「是小说家对吧?」
为、为什么你会知道?话说回来，你又是谁啊?
「我看你的『气』就知道了。」最近「气」这个字很流行吗?
男人狞笑著。我毛骨悚然地往後一退。那家伙接下来说的话，让我僵在原地。
「座敷童还好吗?」
座敷童。
是在说小翼吗?为何这家伙会知道座敷童的事情?
对方又再次狞笑，接著忽然消失不见。
我心一惊，下意识穿过公园，跑到那男人刚才坐的地方。一开始我以为他仰摔到墙後了。墙壁的後面是墓地，不过从水泥墙上的洞看去，没有半个人在。
又是妖怪的同类吗?这点有可能，因为他知道小翼。总觉得有股不好的预感。
在第二家柏青哥店里，也有怪事发生。我通过两旁都是机台的通道，正要往里面走去时，所经之处无不传来客人的惊叫声。