「直人近来可好啊?」
最近她都没见到直人的身影，不过这也不是什么不寻常的现象。直人似乎对个性严厉的虹子相当没辄，平常总是想尽办法躲着她。
「……今天早上，我哥他感冒了。」
水穗以生硬的语调回答。虹子听了后差点失笑出声。
「得了夏季感冒吗?还真是个笨蛋呢。」
难怪今天都没有看到绫乃。直到昨天为止，不管再怎么跟她说没有必要，她还是会天天回家露个脸。她现在显然陷入了分身乏术的状态。此时她八成正专心地陪在直人身边照顾他吧，虽然她自己可能毫无自觉，不过绫乃从以前就对直人生病或受伤之类的事态格外敏感。
「……那个，阿姨……」
水穗以细如蚊鸣的声音说道。
「妳知道『红色眼珠』的事情对不对?」
「当然啦，这可是最近大家最热门的话题呢。」
谣言的扩散程度令虹子感到相当诡异，镇上几乎找不到像虹子一样亲眼目睹过「红色眼珠」的人。不过，相关谣言却无止境地扩散至镇上各个角落，简直就跟传染病没什么两样。
（真的不要紧吗……）
总觉得散播速度要是继续愈演愈烈的话，似乎会引发一场让人无法预料的轩然大波。
「阿姨相信红色眼珠真的存在吗?」
虹子清楚回想起那名将整条商店街炸毁的女子之身影。
「这个嘛……我也不知道啊。」
她不曾对任何人提起那名女子的事。不知道为什么，她总觉得还是别谈论此事比较妥当。
「我觉得红色眼珠似乎真的存在。」
现场陷入一阵沉默。虹子静静等待水穗继续说下去，因为如果随便出声询问的话，水穗反倒会打消原本想说的念头。
「这是发生在去年，爸爸过世之前的事……」
坐在椅子上的虹子闻言立刻挺直背杆。这是她第一次听见水穗开口提起孝臣身亡时的事情。对目睹父亲在自己眼前断气的少女来说，这绝不是能够轻易对他人提起的话题。
「爸爸在断气之前，不断重复着一个字眼……红色眼珠、红色眼珠……」
一阵寒颤窜过虹子的背脊。她脑中一直感到含糊不清的一个疑问，如今终于想通了。她始终认为孝臣若是纯粹因车祸而身故，实在太不合理，应该是有其它原因导致他不幸丧命才对。事实证明孝臣的死果然与「红色眼珠」有关。
「妳曾经向谁提起过这件事吗?」
「咦?嗯……我只跟哥哥说过一次而已。」
果然不出我所料……虹子恍然大悟。孝臣的死就是直人他们的出发点，而且他们现在八成还在寻找「红色眼珠」的下落才对。他们之所以没向自己与水穗提起此事，大概是不希望两人被卷入事件当中。如果是直人与绫乃，的确很有可能思考出这样的结论来。
「前一阵子，商店街变得乱七八糟时……」
水穗硬是挤出一丝声音说道。
「阿姨真的没有看见犯人的模样吗……?」
虹子的喉头微微动了一下。
这名少女渴望知道「红色眼珠」的事。毕竟对方与她父亲之死有密切关连，因此她渴望知道的心态也是理所当然的。
（……好啦，这下该怎么应对才好呢?）
她可以理解直人他们对水穗隐瞒此事的用意。但只要「红色眼珠」还藏身于镇上的某个角落，水穗与虹子便难保生命安全。看样子，还是先告诉她自己知道的情报比较妥当也说不定。
虹子下定了决心。
「我接下来要说的事情，妳可千万不能在其它人面前提起喔。不过直人与绫乃例外。」
经过思考一番之后，水穗轻轻点了点头。
「我啊，在之前整条商店街被炸毁时，有看见像是『红色眼珠』的家伙喔。」
4
直人猛然回过神，才发现自己在一栋昏暗的建筑物里面拔腿狂奔，背后则有一大群陌生人在追赶着，回响的脚步声有如地震般逐渐逼近。
这条石砌通道既狭窄又蜿蜒崎岖，逼得直人沿途必须不断跨跃有高低落差的沟坎，甚至还得钻过低矮的拱门。他搞不清楚自己到底正一路奔向何处，只觉得自己就跟一只被丢进迷宫到处乱窜的老鼠没两样。
等来到一处没有灯光的T字岔路尽头时，直人被迫停下脚步。他感受到背后及左右两侧同时传来三股追兵的气息，觉得自己已经快被迎面而来的骇人黑暗逼得喘不过气。
直人一边猛打寒颤，一边环顾着周遭。
只见正前方的壁面上出现一道轻微裂痕，有微弱光芒自裂痕的另一侧透射过来。他蹲下身仔细一看，发现留有裂痕的那部分墙壁刚好形成一扇便门。他用力推开门，连滚带爬地冲进门扉的另一侧。
「啊……」
直人不禁瞠目结舌。门扉另一侧是个四面被高耸石墙围绕着的小小空间。地面不满枯萎的杂草，枝叶稀疏的瘦弱树木并排于周遭。天空则彷佛布满浓雾似地呈现一片苍白的景象。
直人对这个地方有印象。
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