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「……详细情形我大概都知道了。」
水穗深深点了点头，猛然睁大隐藏于眼镜之下的双眼，直人与绫乃则是并肩坐在她对面。
「为什么一直瞒着我，不肯早点告诉我呢?」
在片刻的沉默之后，直人才开口作进一步的解释：
「这……妳也知道这并不是那么轻易就能说出口的事嘛。况且我们也只知道所有事件似乎都是『红色眼珠』所造成的，除此之外就一无所知了啊。就像现在我也仍旧搞不清楚老爸在临死之际，到底发生了什么事。」
水穗倒也不是真的无法理解——但她就是浇不熄心中那把怒火。这一年来，自己独自一人郁郁寡欢度过的这些日子到底算什么啊?她根本还没抱怨够呢!
「请问一下……提议不将事情的来龙去脉告诉我的人是谁呢?」
水穗出声询问。
「啊，是我提议的。」
绫乃轻轻举手承认。
「等等，这并不是妳的错……」
虽然直人试图阻止，不过她却若无其事地径自说了下去。
「事实本来就是这样啊?尽量别向其它人提起梦神的事比较妥当——这句话是我说的。而比直人早一步得知有关『红色眼珠』的事的也是我……还有什么问题吗?」
「妳…………」
水穗顿时哑口无言。紧接着——
「妳到底是什么人啊?」
她劈头就以颤抖的语调开口诘问。与其说是生气，倒不如说是一个自疑惑念头衍生而出的问题。直人刚才所作的说明当中，一个字也没提到绫乃为何会与「守护者」的使命扯上关系。
这个人究竟是何方神圣啊?
「我是久世绫乃啊。」
绫乃稍微思考了一下之后才开口回答，感觉好像被瞧不起自己的水穗则破口大骂：
「这种事不用妳说我也知道，难道妳还有其它名字不成啊!」
在她大声吼出这句话的瞬间，直人与绫乃竟然同时变了脸色。
这股诡异的沉默气氛反而令水穗感到不解。
「呃，那个……?」
「……可以说明一下妳昨天作了什么样的梦吗?」
直人以平静的口吻介入充当和事佬。
「我已经告诉妳有关于『红色眼珠』的事情了。很抱歉，再不赶紧收集情报就来不及了……这同时也是为了妳的安全着想啊。」
水穗站在某栋建筑物的屋顶眺望着夕阳。以眼前出现一座偌大操场的景色看来，这里似乎是某一所学校。这个被红色光芒照亮的世界，不禁令她回想起父亲身亡时，自己在医院所看到的那幕光景。
「……红色眼珠。」
水穗轻声嘟哝着。下一秒，她觉得好像听见了自某个地方传来人声，彷佛有人对自己刚刚那句嘀咕产生反应一样。水穗一边瞇眼抵挡刺眼的逆光，一边凝神俯瞰着下面那座操场。
她看见操场中央有个小小的身影。看样子，似乎有个小孩正在抬头仰望着自己。就在她试图看清楚那名小孩的长相之际——
「……我就醒过来了。」
水穗接着说道。直人与绫乃闻言互看了一眼。没错，这场梦跟枣所作的恶梦一模一样。
「还有没有其它人出现在妳的梦境里呢?」
直人忍不住换上较为严肃的口吻，毕竟事关自己妹妹的生命安全。
「没有……我没看到其它人。」
「那么，妳最近有跟谁聊到关于梦境的话题吗?像是有那名小女孩出现的梦境等等。」
水穗隔了几秒钟之后，才开口询问。
「那个……九识阿姨前一阵子……有提到类似的话题……」
「什么……」
直人的背脊顿时为之一凉。枣、水穗、虹子——跟自己与绫乃关系亲近的人，一个个都遭到恶梦所「感染」。
事态已经演变至刻不容缓的地步。再不尽快设法击败「红色眼珠」，她们的灵魂都会惨遭吞噬。
「直人，我们走吧。」
绫乃脸色铁青地站起身，随即加快脚步冲向玄关。她一定是打算赶回久世家关心一下虹子的状况吧。
「啊，喂!」
直人也跟着起身，随后又转身面向妹妹。
「在我们回来之前，千万不可以睡着喔!我们或许得花上好几天的时间才能搞定……妳撑得下去吗?」
看见水穗点头答应后，直人才急忙追赶绫乃而去。
8
向虹子解释「红色眼珠」一事的是绫乃，直人只是在一旁静静聆听而已。当然啦，她并没有提到自己的真实身分，以及遭到王国之王所判处的「刑罚」等细节——也没提及只要成功击败「红色眼珠」，她即将动身返回王国的事。
跟直人向水穗说明的内容几乎一模一样。
此时三人面对面