; 「就说我是为了救鸫姊……」
正宗连忙举起双手捂住自己的嘴巴。打从小时候开始，他若不这么做的话，就守不住心里头的秘密。可见他现在必定是在进行什么危险的计划，就连额头上的伤口也是拜此所赐。
「我不希望你为了救我，委屈自己去做一些无法透露给我知道的傻事。与其放任你冒险，我还不如干脆……」
「别再说了!」
两只带有香草气味的手掌突然紧紧夹住鸫的双颊。他那看似愤怒，又彷佛快要掉下眼泪的脸庞近在眼前，手指也不停传来断断续续的颤抖。
「不要随便就想寻死好不好……况且我之前也说过了，梦神果然是杀不死的。就算请到『守护者』，肯定也无能为力。」
「可是，『守护者』说不定拥有什么特殊能力……」
她仍未舍弃掉直人「愿意杀死」自己的可能性。相较于自己死亡，陷入丧失理智的状态更令她感到惧怕万分。
「『守护者』根本没什么特别的。他跟我一样……不对，反而比我还要弱。」
正宗斩钉截铁地说道。
「……总而言之，一切包在我身上。好吗?」
鸫抬头望着他的脸。不知不觉间，他都已经长这么大了。以前自己的身高明明比他还要高的，但是现在……
「我待会儿要出门一趟。今天晚上……不对，搞不好明天也暂时不会回家喔。」
她倒抽了一口气。直到现在，她才理解他提前做好明天那份点心的用意为何。
（他要离开我了……）
鸫咬紧了嘴唇。她不希望就此独自一人留在这间屋子里。搞不好自己还能存活在这世上的时间已经不多了。该怎么做，才能让他理解自己内心的感受呢——
鸫举起双手，轻轻压住了他那双就快要远离自己双颊的手掌。
「鸫、鸫姊……?」
「哪里都别去……留下来陪我。」
她以极其微弱的嗓音轻声低语。他瞬间变得满脸通红——鸫猜想自己的脸颊现在必然比他更为羞红吧。她微微拾起下巴，静静闭上双眼。虽然长久以来都住在同一个屋檐下，不过这却是她第一次做出这种举动。
她听见正宗的呼吸声由漆黑的另一侧传入耳中，也明确感受到他的嘴唇正缓缓接近自己。
「………………吗?」
不晓得从什么地方传来了一阵女性的声音。鸫一睁开双眼，正宗随即如同触电般拉开了彼此的距离。厨房里除了两人之外，并没有第三者。但是鸫却十分清楚刚刚所听见的女性声音是由何人所发出的。
「刚才那是『红色眼珠』的声音吗……?」
正宗以双手捂住自己那张差点做出响应的嘴巴，这正是代表肯定的最佳证据。那个可怕的怪物已经来到这间屋子了。鸫同时也彻底领悟到事实的真相。那就是正宗已经与「红色眼珠」连手，正准备采取某种行动。
「我一定会救鸫姊脱离险境的。」
正宗捂着嘴巴对她说道。
「所以，拜托鸫姊一定要在这里等我回来。」
插图-63
那是两人在很久很久以前交换过的誓言。他转身背对鸫，快步冲出了厨房。
「等一下!求求你别走!」
鸫步履蹒跚地追了上去。她的胸口痛得像是快要炸开了一样。总觉得此时任由他离开这间屋子的话，日后大概再也没有机会能见他一面了。
等她来到走廊上的时候，正宗早已奔出玄关大门外。
「阿正!」
她通过笼罩在夕阳余晖中的玄关大门，打着赤脚直接跑到屋外。虽然正宗的身影已经消失了，但照理说他应该还在这附近才对。她踩过踏脚石，不自觉地试图要跑到鸟居之外。
「啊……」
脚尖感受到一阵差点崩解消散的恶寒飞窜而过，使她停下了脚步。只见越过鸟居下方踏至外面的右脚脚尖已经很明显地变成了透明状态。
在结界以外的地方，果然无法轻易维持住肉体组织。或许是因为长年居住在另一个世界的缘故吧，跟当初刚来到这里的时候比起来，如今鸫自身的存在已变得更加不稳定。一旦走出结界之外，这具肉体大概撑不到一小时，便会自行分解消融。
鸫的脑中突然浮现一个奇妙的想法。
假使能够利用「红色眼珠」的力量使肉体产生变化，那么维持自身存在的力量应该也会跟着变强才对。然后就可以跟在正宗后面，随心所欲地在外面奔跑——
（……我一定是疯了。）
如此一来，自己也会变得不再是原来的自己。那么纵使维持存在的力量变强，也毫无意义可言。
她动作缓慢地掉转身子，一步一步地走回玄关。
2
一直到太阳下山之后，枣才动身离开岸杜家。虽然直人邀请她留下来共进晚餐，不过她却以必须前往站前广场的书店一趟为由而加以婉拒。其实就算不是挑今天前往书店，也不会有任何问题。
她走在车流量稀少的夜路上，挂在肩上的塑料大手提袋感觉格外地沉重。
自己确实是累了——今天一整天下