p; 鸫伸指在空中写下了一个汉字——「梦」。
「……意思就是『梦神的神社』呢!」
听见枣的回应，鸫静静地点了点头。
「梦神……据说当时好像是写成『寝见神』。总之，大概因为那些地点是这类神祇所居住的地方，所以人们为了祭祀梦神，才兴建了那些神社吧。」
直人一边点头，一边专心聆听。若她所言属实，那就代表「饭见町」这个地名本身也具备着「梦神所居住的土地」的涵义。
「……其实我只是把我从这户人家口中听来的话，照本宣科说给你们听罢了。」
鸫说着露出了难为情的笑容。直人则是转头环视了房间内部一圈。
「那么，照妳这么说来，这里就是『守门之民』的家啰?」
他才刚开口询问，笑意便从她的脸上悄然退去。
「是的。现在只剩下一名年纪跟两位差不多的男孩子而已……他的双亲因为意外事故不幸身亡。从那之后，就只有我们两人住在这间屋子里。」
守门之民与梦神住在一起——简直就跟自己与绫乃的状况一模一样嘛．就连痛失双亲的遭遇也跟直人没两样。
「这里是个平和的地方。」
她彷佛在眺望着远方景色一般，微微瞇起了双眼。
「虽然屋外的世界有许多形形色色的人事物，想必一定非常有趣……总而言之，我还是得以不致于失去自身存在的状况下，平安无事地在这个家中生活。可是，就在大约两个月前，『红色眼珠』却突然冒了出来。」
两个月前……刚好是直人正式继任为「守护者」的时候。
「……是对方主动跑来找妳的吗?」
直人至今为止所封印的那些梦神，全都宣称是「红色眼珠」赏赐力量给它们。因此他总觉得「红色眼珠」彷佛是为了实现梦神心愿而现身的怪物。
「是的，若只是出现在梦神面前，并不会让我们产生任何异状。然而一旦梦神满足了某些条件，似乎就会遭到『红色眼珠』所感染。至于究竟得满足哪些条件，我自己也不太清楚就是了……」
「呃，对不起……请问『感染』是什么意思啊?」
直人忍不住插嘴发问。
「『红色眼珠』不是会赏赐力量给梦神吗……」
「错了。」
鸫的声音里首度带着抖音。
「事情并不是如你所想象的那么单纯。『红色眼珠』会将自己的部分存在送进梦神体内……而它的分身会促使梦神丧失理智，感觉就像罹患疾病的人类一样。『红色眼珠』能够暂时性地引发出梦神所具备的潜在能力，所以受到感染的梦神便能随心所欲……可是它们却必须付出精神失衡，以及再也无法控制自我的惨痛代价。」
铐住鸫双手的铁链发出了轻微的声响。直人总算理解她先前所说的「是我铐住了自己」这句话的真正涵义。这是她为了预防自己失去理智而采取的事前防范措施。
「而且，发病症状并不仅止于失去理智而已……还有更严重的后果等着它们。」
「……更严重的后果?」
她眼神黯淡地注视着自己的双手。
「『红色眼珠』的存在不止会对梦神的精神造成影响，甚至还能使肉体连带产生变化……一旦演变到那个地步，遭到感染的梦神就真的是没救了。」
「妳所谓肉体产生变化，是指……」
「受到感染的梦神会变成货真价实的怪物。」
直人率先回想起来的影像，是两个月前使全镇陷入混乱状态的「YOMIZI」身影。即便是看在一般人的眼中，那也已经称得上是不折不扣的「怪物」了。
「妳的意思是说……接下来妳可能会变成什么模样呢?」
直人自己都不禁产生『我怎么会提出这种蠢问题啊』的自嘲念头。但要他在脑海中勾勒山比「YOMIZI」还可怕的怪物，还真是有点困难。
「我自己也不太清楚……毕竟目前我还处于精神层面尚未完全产生变化的状态。不过，一旦产生了变化，我猜届时自己应该能够很轻松地杀死镇上所有的居民吧……因为引导现实世果走向混沌就是『红色眼珠』最大的心愿。」
她的语气虽平淡，反而挑起了直人的不安。即使无法想象眼前的她真的会变成「怪物」，不过她心中八成存在着一股只有当事人知道的确信意念吧。
「……『红色眼珠』到底是什么东西?它的确是梦神吧?」
直人提出疑问，鸫则是微微侧着头。
「我想……应该是梦神没错，不过实际上我也不太清楚，毕竟我连它长什么模样都没见过。我在夜半时分沉睡之际，它就这么突然出现，又突然自我眼前消失……唯一可以确定的，就是它跟我们截然不同。我猜我们一般的梦神八成都对付不了它。」
她的说词跟野木干央创造出来的梦神所说的话，有着十分奇妙的相似处——两者都是提到它是个本质与梦神不同的存在，也是凌驾于梦神之上的存在。更重要的一点，就是鸫也很惧伯「红色眼珠」。
「……我的话大概就到此告一段落吧。」
她一说完，随即定睛直视着直人的双眼。
「我希望你能彻彻底底地杀了我……当然啦，如果只是让我自身的存在扩散蒸发而『消失』的话，其实我也能凭一己之力完成，只要走出结界就可以