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地点选在公司里的咖啡间，准时现身的是一位新人除错者。
牧村幸乃。
和本名一样，是PC「幸乃」的现实身分。刚进公司第二年，尽管科系不同，依然算是我大学的学妹。
「占用您的时间真是不好意思。」
幸乃放下装著咖啡的纸杯，坐在对面的位子上。
「你想谈什么？」
「……是关於流浪AI的事。」
幸乃回答。
幸乃是一位沉著稳重的女孩。
由于同僚几乎都是男性，加上本身又是新人，因此大家很照顾她。这一点使她在职场里的立场变成了一个花瓶。
因此，我本来以为她要跟我谈的是现实职场里的人际关系，结果却听到从幸乃口中说出的这句话，著贸让我感到有些意外。
「流浪AI怎么了？」
「……所谓的流浪AI，究竟是什么样的东西？」
幸乃问了一个笼统的问题。
「你看过管理者用的说明书了吧？」
「是的。」
「既然如此，你应该知道才对，流浪AI并非在『THEWORLD』的规格之中，是非正规的人工智慧型NPC。」
即使是在公司里，这个话题也不适合在人来人往的咖啡间公开讨论。
流浪AI是被心怀不轨的骇客，在基於好玩的理由之下放进「THEWORLD」里的。
但事实上据我所知，就连CC公司都还无法完全查明发生的原因。
「我……在进公司值钱玩过『THEWORLD』。」
「的确。」
公司资料上记载著她玩过三年的「THEWORLD」，在大学里似乎也参加过网路游戏相关的社团。跟大小姐般的外表相反，有点接近游戏狂热者。
不过我也好不到哪里去。虽然自从下载游戏以来，中途有一段时期由於就业与进修的缘故，几乎完全没有登入，但是当我开始从事这份工作之後，前後大约持续玩了好几年的「THEWORLD」。我已经不再是玩家，不过却可称得上是重度使用者了吧？
「当我还在念书的时候，曾经遇过流浪AI。」
幸乃说。
「你怎么知道是流浪AI？」
这个称呼只有CC公司的人，以及少数消息灵通人士才会使用。
「我在非官方的BBS上，写下了我和一位奇特角色相遇的经过，演变成讨论串之後……有位对这方面很熟悉的人告诉我，那个大概就是流浪AI。」
「你通知过系统管理者吗？」
「不，我没有，」
「为什么要跟我谈这些呢？」
为何到如今才跟我说呢？
「我这么说不知道您相不相信……我跟那位流浪AI曾经一起玩过。」
「一起玩？」
「一起玩『THEWORLD』，我当初是这么认为的。我们一块聊天——」
「你跟那个流浪AI交谈了吗？」
「是的。」
幸乃明确地回答。
我将目光暂时投向了窗外。
令人不适的沉默在空气中弥漫。
我眺望著如同奶油一般漂浮在晴空中的白云，喝了一口咖啡，转过头来对幸乃说：
「流浪AI当中也有许多拥有会话能力的的类型——不仅仅是流浪AI，这是因为近年来AI的语言能力有了显著的进步。
「我……教他说话，他记住了我所说的话——」
「学习？」
「是的。」
幸乃点点头。
「牧村。」
「是？」
「你当时身为使用者，却忽略了向系统方面通知流浪AI存在的义务，而且还与非正规的NPC『模仿人类聊天』，一起玩游戏……算了，这些我不追究。」
「…………」
「因为当时你还只是一位玩家，我并不想责难你。只不过……如果那时候的亲身经历使你对流浪AI怀抱著某种特殊感情的话……」
「感情……吗？」
「那是错觉，他们只是单纯的臭虫。」
「可是……流浪AI的存在，对於『THEWORLD』而言，有具体的危险吗？曾经造成过任何不正常的——」
「它是危险的！」
我无意中加强了语气。
「非常地……危险。由於玩家与流浪AI接触，而毁损了P