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不知道为什么，夫人的脸色突然闪过一丝如刀般的锐利感，而我就像是被用刀尖抵住似的吓一跳。
“请、请问……有什么不对吗？”
“没事，没什么。来，请进来里面。”
她一副什么事都没发生过似的，直接带领我们走到餐厅附近。
但是，刚好就在这个时候回来的艾赛尔，却从身后叫住了我。
“抱歉、抱歉，夏绿蒂！我来晚了……”
气喘吁吁地跑回来的艾赛尔一看到我和不认识的少女并肩而立，便陷入了沉默。
“呃，那个……这位是……”
“都是因为你太晚回来，才会麻烦他带我进来。”
我故意装作有点生气的表情说道。
“啊。”
过了一会儿，艾赛尔像是瞬间清醒似的恢复了一贯的表情。
“那个……我的女伴给您添麻烦了。”
“不会。”
艾赛尔的视线始终没有从少年身上移开，这对初次见面的人来说，是很失礼的。
接着他说出令人意想不到的话：
“恕我冒昧一问，以前是不是曾经在哪里见过您呢……？”
少年冷淡地否定了艾赛尔的疑问。
“没有。”
就这样，他被卡斯尔顿夫人带进去，消失在与主客熟识的人们聚集的房间里。
我虽然很想责备艾赛尔几句，但看到他一脸眉头紧锁的样子时，感到有点讶异。
“艾赛尔，你怎么了？”
他深呼吸了一下，接着露出僵硬的笑容。
“……厉害，这次真是大丰收了。”
“咦？”
由于我露出一脸惊讶的表情，他便赶紧摇摇头。
“没事，没什么……对了，刚才很抱歉，和朋友讨论下次要去哪边钓鱼将，不禁太入迷了。”
突然提到钓鱼的话题，害我觉得有点不知如何应对。
（原来大丰收是指这回事啊。）
我尽可能简洁有力地传达怒意，使双颊气鼓鼓用力地撇过头去。
“是无妨……但是我真的很害怕耶！”
“抱歉抱歉。对了，你刚才和卡斯尔顿夫人打过招呼了吗？”
我依然气鼓着脸说道：
“打过了啊，因为某人并没有帮我介绍嘛。”
接着，艾赛尔意味深长地眯起眼睛。
“哦，这样啊。那就省事多了……”
此时，从里面传来意味着晚餐已经准备好了的铃声，于是我们并肩朝餐厅走去。（当然，我是在确认过他是否戴着手套之后，才牵起他的手。）
像是要安抚我似的，艾赛尔热心地说道：
“抱歉抱歉。对了，据我刚才所听到的消息，今天的甜点好像是由法国出产的梨子和柠檬所做成的果冻。”
“那又怎样？”
“什么怎样，这可是非常重要的喔！”
他夸张地张开双手，眼镜后面的天蓝色双眼蒙上一层阴影地笑着。
“今天的料理好像是俄罗斯风格及德国风味的混合式，主旨这么浅显易懂，真是不错呢！”
就这样，今年夏天在邦达里寇特的王国里，声势浩大的晚餐派对终于开始了。
餐厅里，设置了看似绵延不断的长餐桌，各式各样的参加者就定位置。其中，甚至还有我曾经在英国看过，爸爸威廉开设汽船公司的朋友。
“各位，从我寄给儿子的东西为发端，本卡斯尔顿品牌现在已经成长到输出至世界十六个国家的制造商。这些完全都是拜各位的帮忙所赐，我在这里致上诚挚的谢意。”
一开始是身为女主人的琳达，以轻柔如羽毛般的语气打招呼。
艾赛尔悄悄将脸挨近我的耳朵。
“在那边的是孟买总督夫妻。”
“喔喔。”
“旁边的是州知事、阿萨姆铁路的干部，就连印度参事会等一干显赫人物都到了，由此可见夫人的交游果真非常广阔。”
他卖弄着与商人形象名副其实的广阔见识。
（原来如此，这顿晚餐就是印度的缩影……）
我对于自己竟然能和足以动摇这个广大印度的一小部分人同席而坐，感到非常不可思议。
对于夫人的开场白，现场的人们全都毫不吝啬地给予热烈掌声，她也对每个人还以微笑。
“首先。”
她看了看在场的所有人。
“听说最近在街上，有个