像鞭子一样重重打在脸上。尽管如此，奏锦依然瞇挽眼睛，一个劲地往前迈进。
「真是的，那家伙就是这么急性子，等不及我们过去……啊，看到了！真受不了你耶，奏辅！」
穗风里等人攀着绳索下山崖，一路追了过来，他们在森林中发现了奏辅的背影，然后显着他的视线看过去，众人要找的另一个人就站在那里。
穿着大红洋装的少女身影在夜色中隐约浮现。
那伫立的身影当然就是艾莉佳。
「大、大小姐!……啊啊，还好您平安无事，真是太好了。不过，这次属下一定要好好骂您才行。属下不是不懂大小姐的心情，但您怎么可以擅自单独行动呢!我们命都快被吓掉一半——」
「……找到了。」
艾莉佳没理会前来寻找自己的部下就站在背后，喃喃自语着。
晚风徐徐吹着，头上的枝稍沙沙作响。在这静谧的黑暗中，少女伫立在一棵大树前，伸出白皙的手轻轻贴在树干上。
「爱莉佳?妳刚才说妳找到什么了?咦，妳该不会……」
「没有错，穗风里，就是这棵树。我想起来了。前任头目看了这棵树之后，开心地这么说了——妳看，艾莉佳，妳没看过这棵树吧?其实我也是好几十年没看到它了。在故乡，有片森林长了好多这种树——他是这么说的。证据就是……父亲的手印还留在这里。」
众人凑上前去拿起手电筒一照，只见艾莉佳掌心贴着的地方，有个大得像熊掌一样的掌印。长年担任副手的贾伯斯一看就知道了，那毫无疑问是出自如今已经身亡的亚兰德=萨雷斯之手。
「这么说来，这就是前任头目的……，」
「妳之前所说的，跟妳父亲唯一的共同回忆……就是这棵树?」
穗风里就着灯光查看树木。对园艺一向不感兴趣的她看了老半天，还是不晓得这是什么树。粗糙的咖啡色树皮，伸展出去的枝条末梢长满了树叶，隐约可见长得有点像酸梅的果实。
既不是杉木，也不是松树，想当然尔应该也不会是梅树。这么有名的树，就算是穗风里也分得出来。
「不，这搞不好是……各位，麻烦先把灯关掉一下好吗?」
就在这时候，原本一直仰望树头没吭声的奏辅怱然转向那群恐怖分子，下达了这个令人难以理解的指示。
他叫大家关灯究竟是想做什么呢?在这么暗的地方要是再关灯的话，不就更加没有办法观察了吗?
尽管如此，贾伯斯一使眼色，BulletFist的成员们便二话不说地关掉了手电筒的开关。
然后——过了一会儿之后，在这片漆黑的世界中——
沙沙、沙沙、沙沙。
沙哩、沙哩、沙哩。
由众人头上依稀传来了这样的声响。听起来不像是风在恶作剧，比较像是草木互相摩擦经声音……不过，显然是某样东西在『制造』这些声响。
奏辅捡起一颗小石头，随即毫不犹豫地往上扔。小石头劈劈啪啪打断了枝叶，掉到另一边的草丛去。
「你在干嘛，奏辅?突然想练习接高飞球吗?」
「不是啦，穗风里。是这个，我是想要这个。」
奏辅这么说完后，再度打开了手电筒。只见他手里握着一小截树枝，那是他刚才扔石头砸下来的。
「喏，妳仔细看清楚，这里黏着一只虫对吧?」
穗风里凝神注视着眼前的枝条，在那上头的确有一只表面无毛的毛虫正在啃食树叶。
「呀啊!干嘛啦，奏辅，你明知道我最怕那种东西了，」
「比津木，这是什么虫啊?牠专门吃这种树的树叶吗?」
「没错。虽然不知道这只虫的正式学名叫什么，不过，我猜应该是蛾的一种。因为这种树的叶子是一种叫作棘茧枯叶蛾（Boroceramadagascariensis）的幼虫最喜欢吃的东西。」
「棘茧……那是什么玩意儿啊?」
「棘茧枯叶蛾。这种蛾会作茧化为成虫，也就是这个国家所谓的蚕。而这棵树的正式学名则是——Tapia（Uapacabojeri）。」
Tapia。紧接着蛾之后，又冒出了一个陌生的植物名称，所有人都皱着眉头等待奏辅解说。集众人期待于一身的丧事承办人轻轻吸了一口气，再度开口说道：
「怪不得你们老大看到这棵树之后会如此怀念了，因为这种树就算在原产国也是濒临绝种的保育类植物。刚才说的那种蛾也因为这个缘故而逐渐减少，并连带使得某个传统民族产业面临衰退的危机。」
「民族产业?可是，说到使用蚕的产业……」
「没错，就是使用野蚕纺织的绢织品。这下应该知道了吧?你们绑的头巾、还有艾莉佳身上穿的洋装，所使用的红色布料就是被称为『Lambamena』的最高级绢织品。而那个国家，也是已故亚兰德先生出生长大的故国，它的名字就是……」
奏辅环顾在场所有人的脸，最后直视着艾莉佳的眼睛，这么说道：
那个国家的名字，就是马达加斯加——
*
非洲的马达加斯加共和国。
位于印度洋上方，是世界第四大岛国。
南北一