傍晚时分。
功刀直纯与都筑由花两人，来到一处紧邻市中心的静谧住宅区。
眼前是一栋崭新的独栋住家。
门牌上写着【南原】。
「是这里吧。」
「是啊。」
以前曾来造访过一次的由花点了点头。
直纯身上有张写了地址的纸条，不过因为是由花在带路，看来也没有它出场的余地了。
「小步在哭呢。」
「小孩的名字吗？」
「嗯。小步她非～～常可爱哦。」
的确，可以听见住宅里传出了婴儿哭声。
或许来得不是时候。直纯如此暗忖，不过他还是按下了门铃。
不久，男人的声音应门了：
『是直纯吗？』
「是的。」
『我现在有点抽不出空。你们自己进来吧。』
「我知道了。」
直纯以眼神催促由花后，打开了玄关的门扉。
一股不太好闻的味道入鼻里。
「这个味道是……」
「是尿布吧。」
直纯皱起了脸，说声「打扰了」后走进房间；由花也喊了声「打扰了——」跟在他的后头。
两人循着哭声与气味走进客厅之后，见到一名熟识的男子坐在沙发上，正在替婴儿换尿布。
「南原兄。」
直纯出声叫唤之后，男子回过头来露齿而笑。
虽然想说出一番恭维的话，但这男子与婴儿在一起的情景，看上去感觉真的很不搭。
令人生畏的容貌，以及长年锻炼出来的钢铁般身躯。
他的身高比直纯矮了十公分，肌肉厚实程度也是直纯略胜一筹，然而直纯却总感觉对方比自己大上一、两倍。
「哦。好久不见了。」
南原鹰秋。
这个男人与直纯及由花都是隶属于『院』的狼人，同时也是兽圣的成员。
过去直纯与他交战过许多次，但是战绩为二胜十败，胜少败多。
尽管直纯体格比他强壮，然而不论力量、速度、招式、打击的强度——鹰秋在各方面都胜过直纯一倍。
「再等我一下。」
鹰秋说话的同时，以熟练的动作替婴儿换纸尿布。
长相近乎狰狞的鹰秋换尿布的模样又滑稽又温馨，直纯不由得笑了出来。
「你笑个什么劲啊？」
鹰秋的眼神夹杂笑意瞪了过来，直纯说了声「啊、没有啦」，挺直了背脊。
「小步现在几个月大了呀？」
由花在沙发旁弯下身子问道。
「四个月了。」
鹰秋回答时戳了戳小婴儿的鼻尖，小婴儿发出呀呀叫声握住父亲的手指。换完尿布之后，小婴儿的心情似乎很好。
「可以让我抱抱她吗？」
「哦。」
由花开心地抱起婴儿。
「嗯——好软又好温暖哦——」
她磨蹭着婴儿的脸颊，发出感到幸福的声音。
「你看、你看，直纯，很可爱吧～～」
「啊、嗯。」
由花与婴儿的笑脸同时转向直纯，让他霎时手足无措。
「直纯你也抱抱看吧。」
「不、不了。」
他不自觉地往后退了一步。
「嗯？你没有抱过小婴儿吗？」
「是、是的。」
「什么事都要亲身体验。你就当作是预先演练，抱抱看吧。」
「预先演练？」
「你和由花订婚了吧？」
直纯发出呜的一声呻吟。
他与由花订婚的事，明明除了她的父母以外，没再向其它人说过才对。
「你……说了吗？」
「嗯。」
由花若无其事地点了点头。
「你还跟谁说了？」
「深雪姐和真矢哥……还有五堂叔叔。小学与小圆也都知道哦。」
直纯搔了搔皱起的眉间。