第三卷 第七话 千客万来

的小店,如果没有置放在店门前方的那块立牌,大概也很难发现那里有家店存在。

  一角屋的斜对面有一栋旧公寓,正是春原麻由所居住的公寓。虽然也得和她见个面,但还是先从遥开始吧。

  他们走到店门前方。

  入口的门扉上挂着营业中的牌子。

  直纯推开了门,门铃亮起风铃般的清脆声响,然后——

  他感觉自己到被人狠狠一瞪。

  一个绑着马尾的少女,眼睛像是快喷出火似地死瞪着他们看。最初映入直纯眼帘的就是这副景象。

  面对少女充满攻击性的视线,直纯差点反射性地摆出备战动作。

  少女正坐在柜台椅上回过头,手里拿着吃到一半的铜锣铙。

  「欢迎光临。」

  伫立柜台后方的高大青年静静地开口说道。

  那张脸直纯曾经见过,他正是国见遥。从对方穿着围裙及伫立在柜台后方这几点来看,也绝对不会认错。但是……直纯却觉得他的样子有点怪。

  然后他马上发现是哪里不对劲。

  ——他的发色……

  之前一头如砚墨般乌黑的发丝,现在变成了明亮的茶色。

  「柚子,你要好好打招呼。」

  遥斥责露出敌意的少女。

  那个名叫柚子的少女,发出「呜——」一声如野兽般的低吼之后说道:

  「欢迎光临!」

  她没好气地说,把手中吃到一半的铜锣烧送进嘴里。

  仔细一看,柚子身上也穿了与遥一样的围裙。虽然她坐在柜台前的椅子上,不过她应该是店员而非客人。此外,她大概也是——遥的其中一名近卫。

  据说所有的星兽都拥有『守护一族』,而这个家族的使命,便是守护星兽以及星兽的『伴侣』,让他们能顺利生下『星之子』。听说他们会在隶属于『一族』的方术士中,挑选出两名武功最高强的术士,然后任命他们为近卫,随侍在星兽左右。

  直纯和遥的另一名近卫也见过面,并且有过短暂的交谈。

  「不好意思,不过我们不是客人。」

  听见直纯说的话,柚子咀嚼着食物,刚才拿着铜锣烧的手扳得啪啪作响,原本的敌意逐渐转为杀气。

  另一方面,毫无表情的遥不发一语,只是目不转睛地盯着直纯看。

  直纯回望遥的视线,开口说道:

  「国见遥,希望你能让我们守护你和你的『伴侣』。」

  功刀直纯。那名青年如此自称之后,同行的女性也报上了姓名——都筑由花。

  两人都是隶属于『院』的狼人,而直纯更是兽圣的其中一人。

  他一眼就能看出两人拥有雄厚的实力,尤其是直纯。遥可以从他身上感受到一种钢铁般的强悍。

  直纯开口说希望他能让他们两人担任遥和麻由的护卫。

  遥无法立即回答。

  因为若接受他们的请求,就意味着星兽将与『院』有所牵连。

  星兽与兽人。虽然两者的共通点都是从人变化成野兽,但在本质上却又是绝对不同的存在。

  星兽们有所谓的『守护一族』;兽人们则组织了『院』。

  『院』是以管理兽人和讨伐魔物为目的而建立的组织;相对来说,『守护一族』的目的只是要让『星之子』顺利诞生。由于两者目的不同,因此双方一直维持互不干涉的关系。至于『守护一族』更是禁止自身成员接触其它星兽,或者接触与其它『守护一族』有关的事。

  就连遥自己也不确定除了自己之外,这世上到底还有多少星兽存在。

  「从你脸上的表情看来,果然还是谈不拢啊。」

  直纯说道。

  在遥的邀请之下,来自『院』的来访者们坐到了柜台前的椅子上,两人的前面放着装有开水的玻璃杯。其实遥本来想端咖啡给他们喝,但柚子却说「那些人给他们水就够了」,硬是不让他泡咖啡。后来柚子更直接走到柜台后,站在遥身边,朝直纯他们投去更具攻击性的目光。

  「你说有事,指的是什么?」

  开口提问的是柚子而不是遥。

  「这几个月以来,『院』一直在向国见家征询,希望能由我们两人担任你和春原麻由的护卫。」

  「……咦?我没听说这件事。」

  遥摇了摇头,直纯则点了点头。

  「这可以理解,因为最后国见家的代表并没有答应我们所提出的请求。或许他们认为不需要向你报备这件事吧。」

  一听见国见家的代表这句话,遥立刻联想到隶属于国见家的方术士总领,也就是身为师傅,教导遥与柚子方术的那位女性——紫乃。

  虽然国见一族的当家是遥,但实际上国见家的人事、财政与行事方针,都是由紫乃一手主导的。

  想必决定拒绝『院』的好意的一定就是紫乃了。

  「你们似乎知道麻由的名字……这是为什么?」

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