离修行时间还剩十五分钟。
「身体暖和起来了吗?」
遥开口询问，柚子点了点头。
由于大约有一个小时都待在被炉里，而且身旁还有两个暖炉，她的身体已经十分暖和了。虽然她的头发与衣服还没全干，但不至于妨碍行动。
「我送你到那边吧。」
遥将抱着的铜锣烧放至一旁后站起身。
铜锣烧滚了几圈之后来到柚子的脚边，然后在她双脚的空隙之间来回穿梭两次，接着抬头看向她。
「它好像亲近你了呢。」
遥说道。
「你抱抱它的话，它会很开心的。」
柚子点了点头，她一把揪起铜锣烧的后颈，将它举至眼前的高度。
虽然那根本称不上抱，但铜锣烧的圆滚滚的眼睛，却闪烁着光芒。
她目不转睛地看着那张平坦的脸。
即使铜锣烧的眼睛再怎么闪亮，它长得不好看的事实依然不会政变，但是……
——虽然它的模样长得很丑……但或许有那么一丁点的可爱吧。
柚子这么想着。
插图097
「要走了吗?」
柚子点了点头，将铜锣烧放回遥伸出的手上。
后来，遥送她到修行场附近。
「如果你有时间的话……」
道别时遥这么说道：
「再到那个家里来玩吧。」
然后拾起怀中的铜锣烧，轻轻地凑向她。
「铜锣烧它会一直都在那个屋子里，我也几乎每天都会去。」
虽然袖子根本不会拒绝麒麟的邀请，但她还是迟疑了一下。
她考虑了半晌之后答道：
「那么，我明天再过去。」
隔天，柚子如她昨天所答应的又再度造访小屋。
铜锣烧在，遥也在。
遥又准备了铜锣烧，两个人和一只小狗同时吃了起来。
遥和柚子之间几乎没有交谈，只有两个人轮流喂钢锣烧吃铜锣烧时才会聊上几句，但柚子在这段时间里并不会感到无聊。
道别时，遥说：「不论什么时候，都欢迎你过来。」柚子点了点头。
接下来的隔天、又再下一个隔天——从那之后，柚子几乎每天都会出现在小屋。
虽然她多半是在修行前去造访，但有时也会在修行之后才过去。而当她在修行之后去到小屋时，遥都会替她擦拭沾染鲜血的双手与脸庞。
他们每天所做的事，就只是一成不变地喂铜锣烧吃铜锣烧，她与遥的对话也只在最低的必须限度之下交谈。尽管如此，这样子过了数天之后，柚子发现到遥绝对不是个冷漠无情的人。
只是他脸部五官的动作都很小，所以很难判别出来，但遥在接触柚子与铜锣烧时经常露出笑容。
而柚子也是。
当她抚摸着铜锣烧、凝视它那平坦的面孔，还有当它舔舐她的手和脸颊的时候，柚子都会露出笑容。
刚开始的时候，只要她每次一笑，就觉得自己的脸颊怪怪的，但连续几天到小屋来也过了一个星期，她也就没有这样的感觉了。
笑成了一件很自然的事。
但是——
柚子和遥都没有注意到。
有一道人影躲在暗处，偷偷地观察他们隔着铜锣烧相视而笑的身影。
那是一间既阴暗又狭窄，而且非常寒冷的石室。
在仿佛连呼出来的气都会为之冻结的寒冷之中，紫乃只穿着短袖和服，身上没再多加一件外衣，但她的身体却没有发抖。
在她视线前有着一道非人的身影，它的双手与双脚，甚至连身躯都被锁链束缚住了。
紫乃优雅地微微一笑，出声说道：
「好久不见了呢，烧钢。」
这只名为烧钢的魔物抬头睨视着紫乃，低声噑叫。
它那双凸出的巨大眼睛之所以充满了杀意，也是理所当然的。
因为把它封印在这座阴暗狭窄的冰冷石牢里的人不是别人，正是眼前的紫乃。
它那犬齿异常发达的血盆大口，龇牙裂嘴地朝着紫乃张开。
烧钢拥有连钢铁也能烧熔的火焰。正因为它拥有这种火炎，才被会称为烧钢。但它现在却无法喷出火焰焚烧眼前的女子。
因为它的喷出火焰的能力消失了，被刻在一整面石壁上的咒印给夺走。满溢石室中的冻人寒气，也是咒印的缘故。
咒印也施加在缚住它的锁链上。
「很强的杀气，我可以放心了。」
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