炽热。
「呶……叽……!」
柚子的体力已达到极限。由于她不断施展强化体能的方术——『钢』的缘故，灵力也早已消耗殆尽。
但胜负现在才正要开始。
超越极限后，愈能忍耐，就能将灵力锻炼得愈强大。
「……呶……咕……噜……!」
她从每一个细胞中挤出灵力，设法维持住『钢』。
然后——
「……呜……噜……啊啊!」
柚子又忍耐了三十分钟，终于把铁球抛了出去。
只见铁球在空中划出一道圆弧之后，落在距离柚子十几公尺的前方，接着地面上传来一阵沉重的震动。
下一秒，柚子全身虚脱，无力地跌坐在地面上。
她上气不接下气地喘息着。
汗水不停从身上冒出，虽然想拭去就快流进眼里的汗珠，然而她的手却完全举不起来。
于是她放弃擦去汗水，试图平复紊乱的呼吸。
约莫过了三分钟之后，柚子的呼吸渐趋平稳，动弹不得的手腕也终于能够移动了。
柚子拭去脸上的汗珠，抬头看向东方的天空。她眯着眼睛，眺望朝阳的鱼肚白，以及耸立在远方的户隐群峰。
国见家位于信州户隐，在信州境内的旅游胜地轻井泽、白马、蓼科这些地方，都拥有辽阔的土地，甚至经营多家旅馆、温泉旅馆、饮食店、美术馆、滑雪场和高尔夫球场。由于国见家拥有庞大的财力和权力，因此国见这个姓氏在信州当地可说是无人不知，无人不晓。
柚子目前修行的场所，是穿越近卫专用的广阔竹林之后，位于远方的一片空地。以前这里有一座小凉亭，但已在八年前被大火烧得精光，现在仅剩焚毁的底基残骸与帮浦式水井。
这片空地的空间不大，而且四周杂草丛生，但对于柚子来说，这里是她最能安心下来的地方。虽然还有许多其它的修行场所，而且也有近卫专用的修行设施，但柚子总是在这里修练。
「嗯——」
坐在地上的柚子在伸了一个大大的懒腰之后，双眼瞪向紧握起来的拳头。
此时，她脑海里浮现出那名凤凰少女的笑脸。
「那个臭小鬼……!」
她明明就使出浑身力量打出了好几拳，却未能带给那名凤凰少女致命伤。
——下次绝对要杀了她。我要用这双拳头轰爆她的头!
当柚子紧握拳头微微发颤时——
「一大清早你就杀气腾腾的，真是吓死人了。」
有一道声音从她背后传来。
柚子坐着回过头，皱起眉。
「小亮，为什么你会在这里?」
「还问我为什么……这里好歹也算是我的老家啊……」
亮露出一脸哀怨的神情，把手上的毛巾扔给柚子。
柚子接过毛巾并擦拭脸上和脖子的汗。
「那个箱子是什么?」
柚子擦着汗开口问道。亮的腋下夹了一个梧桐木箱。
那不只是个木箱，上面还刻着密密麻麻的咒印。那是国见家的人将方具带出来时用的箱子。预先刻好的咒印中，会再加上使用者的名字，所以除了使用者以外，没人能打得开木箱。如果强行撬开，内装的物品会被传送回国见的宝库，而且木箱会自行起火燃烧，化为灰烬。
「里面装的是秋水。」
亮在柚子面前举了举箱子。
「那是……」
柚子面露诧异。
所谓的秋水，与遥的极光、柚子的屠龙，同是国见家最强方具。然而亮手上拿着的木箱却只有饼干盒的大小。
「嗯?对了，你好像没有看过秋水?」
「没有啊。不过，我倒是知道小亮你不想使用它。」
「因为这玩意儿在很多地方不好用啊。」
「跟我的屠龙比起来呢?」
「不相上下吧。」
「那还真是相当麻烦啊，你还真是开始想用它了。」
「毕竟光姬那么轻易地就被解决了。星兽果然很强。」
「星兽根本不算什么。」
柚子冷哼了一声，亮戏谑地继续笑着说：
「不过这样看来，你倒是很拼命地在修练。没想到不喜欢离开遥身边又最讨厌老家的你，竟然会特地回来。」
柚子抓起手边的小石头，手指一弹，射向亮的脸部。
「呜哇!」
小石头带着冲击波，贯穿了亮身后数公尺处的樱花树树干。
如果亮没有在柚子攻击前侧过上半身的话，恐怕他的头已经被击碎了。
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