sp;「好……的」「我……还可以!」「这、这算得了……什么……」「了……解……」「喔嗯……呜……」「好……很好!」年轻人们好不容易站起身后，先对少女行了一个礼，然后再对直纯点头示意，接着离开了道场。六个人的脚步虽然都摇摇晃晃，但直纯能从他们的背影上感受到一股霸气。
——跟我的学生完全不一样啊。
直纯在心里叹息完后，开口叫住少女。
「妳居然在那样虐待他们之后，还叫他们去练习水面站立。妳还真是意外地严厉啊。」
照字面上所说，所谓的水面站立就是将兽气集中在脚尖，站立在水面上的修行法。长时间的持久训练能够锻炼兽气。水洼则是指建立在中央区域角落的水池，水面站立的训练都是在那边进行。
「而且居然没有人面露难色，这也让我很惊讶。」
直纯的话让少女——佐和山安昙露出优雅的微笑。
佐和山安昙和直纯一样都是兽圣。她的年纪才十七岁，比直纯小了两岁，但是她兽圣的资历却比直纯多了四年。
安昙和直纯一样，是负责指导年轻的兽人。
在安昙负责指导的年轻人中，也有年纪比安昙大的人。不过就先前的情况来看，安昙似乎受到了众人的尊敬和信赖。
「还可以吗?虽然我觉得就算看了我的指导，也不会有什么能让您参考的地方……」
安昙走近直纯身边，抬头看着他。
「没有这回事。我向来是把水面站立和对战练习倒过来排……不过先让他们在对战练习中受点皮肉痛，然后再榨出他们兽气这种作法不只可以锻炼兽气，而且还能让他们变得耐打一点。这点我学起来了。」
「请不要这么称赞我。」
安昙不好意思地笑道。
「我只是照着我老师教我的方法去做而已。」
「老师……吗?佐和山的师父应该是个非常了不起的兽人吧。」
直纯想起身为自己师父、同时也身兼由花母亲的静华。
「嗯，那是当然。不过他四年前过世了……」
「是吗……抱歉，我不该问起的。」
「没有，请你不要在意。对了，下次可以换我去观摩功刀先生上课吗?」
「是没有关系啊，不过我想应该没什么可以供妳参考的地方喔。」
就修行内容而言，直纯和安昙的课程安排都一样，但安昙教课的技巧明显要比直纯高明许多。
效率高是一回事，重点是安昙不只会点出弟子们的缺点，该称赞的地方她更不会吝惜称赞。
反观直纯，他只会严厉地指摘弟子们的缺点而已。他认为人只要一被称赞就会得意起来，所以就算他认同弟子的努力或进步，也不会开口称赞。不过这样的做法似乎不太适合现在的年轻人——虽然直纯也才十九岁。
「在水面站立之后，你还让他们做些什么?」
「嗯……还有让兽气加速凝聚的修行。」
「我可以去观摩吗?」
「没问题。那我们一起去吧。」
离开道场之后，眩目的阳光在室外迎接他们。天气是和前几天截然不同的大晴天。由于雪下到半夜之后就成了雨，所以地上也没什么积雪。
两人并肩而行。
「您很喜欢这件毛衣呢。」
安昙抬头看向直纯说道。
两个人的身高差了三十公分以上。安昙若是不抬头，就看不到直纯的睑。
「嗯?」
「除了修行以外的时间，您都穿着这件毛衣呢。」
「啊啊……」
直纯看向穿在身上的毛衣。
「这件毛衣很暖，而且我也很喜欢这个色调。」
「而且最重要的是，这是由花姐姐亲手打的吧。」
「……」
看到直纯板起一张扑克脸，安昙嘻嘻笑了出来。
——她变得在我面前的时候也常常笑了呢。
直纯想起第一次见到安昙时的情景，不禁露出淡淡的苦笑。
直纯是在五个月前的七月认识安昙的。
他曾听说过有一个水狼少女以十三岁的稚龄当上兽圣，但实际见到她之后，直纯受到的冲击远大于想象。
首先，让他吃了一惊的是，安昙是一个足以称作『超级』怕生的女孩。
即便她是一个在及笄之年前就已经成为兽圣的大人物，但她的头却深深垂到似乎对自己生存在这世上感到抱歉一样，而且声音也小到不竖起耳朵就听不到的程度。
但接下来，更令直纯惊讶的是她战斗时的彻底改变。
战斗时的安昙那像是拉起满弓般打直的背脊、贯穿人心的锐利眼神、足以撕裂爆炸声的清朗声音。临战时的安昙是最适合兽圣这个称号的安昙。
深深低着头、只用蚊子叫般的声音说话、只要有人稍微大声一点说话就会发抖的安昙，以及如同巫女一般凛然的安昙。