们初次见面。
「……我还是头一次在这么多人面前讨论作品。」
她一脸害羞地这么说，在野野村先生对面坐下。
「不过……工作就是工作。野野村先生，麻烦你跟平时一样开始讨论吧。」
「好的，可是这样没问题吗？你真的要让他们参观？」
也许是要做最后确认，野野村先生用认真的口气这么问。
「这次有一些需要讨论很久的更动，让宫前高中的各位同学在旁边看，你真的不介意吗？」
「当然没问题。」
TOKORO老师露出从容的笑容点了点头。
「不管是好的还是坏的地方，都让他们见识一下，肯定会对他们有帮助不是吗？时子，你就好好看著姊姊帅气的模样吧。」
说完，TOKORO老师对著柊同学轻轻眨了眼。
野野村先生对此露出苦笑。
「那我们就照常开会讨论吧。请多多指教。」
「嗯，麻烦你了。」
──简短问候几句后，他们就开始讨论了。
这次要讨论的作品是刚才摆在野野村先生桌上的柊TOKORO新作。
仔细一看，那好像是去年年中出版的作品《十六进位法之花》的续集。
那是描写一个沉迷于网路世界的女孩，与讨厌那种东西的女孩之间不可思议的友情的故事，内容似乎是直接延续前作的结尾。
在等待TOKORO老师的时候，我已经大致看过发到手边的原稿影本，搞清楚作品的内容了。因为我早就看过前作，很快就看出角色关系的变化与故事的情节。
如果是这样……我说不定也能提出一些意见。
「──首先，我已经看完这份初稿了。」
正当我摩拳擦掌时，野野村先生一边翻页一边用随性的语气开始说明。
「我觉得故事大纲基本上没问题，角色的行动与主题之间的联系应该也没问题。」
「嗯……可是稿子上的红字倒是有点多。」
快速翻了几页后，TOKORO老师皱起眉头。
「主要都是些需要提醒的小地方，麻烦你一个一个看过后自行判断，如果觉得不用更改，要维持原状也无所谓。毕竟那些都只是建议罢了。」
「……是吗？」
柊TOKORO嘟起嘴，露出有些不满的表情。
「就算你这么说，看到这么多红字，我还是有些不安。看起来就好像我写得不是很好……」
「可是TOKORO老师，如果我没有提出建议，你反倒会觉得不安不是吗？」
「……连这种事情都被你看穿，真让人不开心。」
──尽管嘴上这么说，TOKORO老师的表情看起来却有些开心。
看来是被野野村先生说中了。
原来如此……因为他们已经搭档很久，在这方面也很有默契。
「不过，你不是说有需要讨论的修稿建议吗？是哪个地方要改？」
「确实是这样。那么，这只是我的建议……」
说完，野野村先生轻轻叹了口气──
「关于这个角色──就是这次的新角色留美子……」
「嗯，她是这次的关键角色。她怎么了吗？」
面对这个问题，野野村先生用非常平淡的语气继续说下去。
没有停顿也没有犹豫，平静地说出这句话──
「──可以请她退场吗？」
「……退场？」
柊TOKORO复诵了这个词汇。
然后用试探的语气这么问──
「──换句话说……就是要我直接删掉这个角色的意思吗？」
「就是这么回事。」
──沉默笼罩了会议室。
这种沉重的感觉让人连一根指头都动不了，也无法呼吸。
就连我们这些外人都能清楚感受到现场气氛有多么凝重。
经过一段让人快要窒息的时间后──
「…………原来如此。」
──柊TOKORO简短地如此回答。
「要我把留美子……完全删掉是吗？这个改动比我想的还要大。」
她的口气相当平静。
可是……那种暴风雨前的宁静，反倒让我清楚感受到柊TOKORO心中的情绪有多么激动。
而我自己──也对野野村先生的建议感到怀疑。
就跟TOKORO老师说的一样，留美子似乎是这次的关键角色。