「……所以，我希望能从你那里学到一点东西……」
我顺利地把话说完了。
「……原来如此，我明白了～～」
庄司同学喝了一口冰红茶后，定睛看着我。
然后——
「——我答应你。」
「……咦？」
「我会教你的。矢野学长，我会把自己处世之道的秘诀教给你。」
她意外干脆地答应了我的要求。
那种理所当然的口气——反倒令我感到困惑。
「……你怎么愣住了啊？」
「唔、呃……因为我没想到你会马上答应……」
连回话都变得语无伦次。
手里的吸管包装纸也逐渐皱成一团。
「你看起来是个会慎选朋友与距离感的人……我还以为你应该不会马上答应。」
「嗯，你说得对。我确实会挑选朋友，而且条件比你注意到的还要严格许多。」
「那……你为什么要答应我？」
听到我这么问——庄司同学总算放松了表情。
她嘴角上扬，眯细眼睛，轻轻吐了口气。那是我从未见过的稚气笑容——
我心脏猛然一跳，一句话都说不出来。
「……亏你还能注意到我的演技，这种事情你就看不穿了呢。」
一阵轻笑后，她用吸管喝光杯里的茶。
然后——
「矢野学长，我很中意你喔。」
——心脏再次猛然一跳。
——中意你。
这是我有生以来头一次听到女生对我这么说。
我知道她没有那种意思，也并非怀有那种期待。可是，庄司同学的说法还是莫名让人心痒难耐。
「——我觉得只有可爱的事物才是真正有价值的东西。」
庄司同学继续对我说下去。
「所以，我想变得更可爱，变成一个更强大的人。而——同样想变强、想要成长的人，都是我的同伴。」
明确的话语中充满坚定的意志。
「所以，让我们一起努力吧。」
说完，庄司同学对动弹不得的我微微一笑。
「为了在高中好好与人相处，为了跟旁人顺利打好关系——我们一起精进吧。」
「……唔、嗯。」
这时我总算恢复行动能力，像坏掉的玩具一样不断点头。
「我……我会加油的！绝对不会给你添麻烦！」
「啊哈哈，你太紧张了啦～～你可以再放轻松一点～～」
庄司同学发自内心笑了出来。然后，她再次转头看向我。
「以后叫我『雾香』就可以了。所以……矢野学长，今后请多指教——」
＊＊＊
「——我知道自己对不起你……」
地点是御殿山高中的正门前方。
雾香笔直注视着我，秋玻也一脸不安地默默看着我。
怀着毫无感动的心情——我开口说道：
「你那么认真地教我才总算把我教会，我却把那些技巧全部舍弃，还跟你断绝联络……我真的觉得很对不起你。」
她的课程确实教得很仔细，而且很认真。
她不惜牺牲休息时间，有时候连假日都用上，才把「圆滑处世的技巧」教给我。除了家人之外，她是第一个对我这么亲切的人。
正因如此，我才粗略学会察言观色与开玩笑的技巧，在升上高中的时候，成为一个足以跟须藤与修司平起平坐的人。
然后我舍弃了这一切——只因为我的任性。我对此感到非常过意不去。
然而——
「……啊～～我不是想听你说这种话啦～～」
雾香用令人不寒而栗的轻松口气这么说，并跳舞般走了过来。
在西沉夕阳的照耀之下，她的头发发出淡淡的光芒。
「我想知道的是『原因』。你不是已经实现愿望，顺利融入人群了吗～～？在我看来，你的表现也相当不错喔～～」
雾香走到我面前，在极近的距离探头看向我的脸。
「可是……你为什么要舍弃那一切呢～～？」
我无意识地倒退了两三步。
全身再次冒出冷汗。
可是——我不能逃跑，也不能随便敷衍她。