而她只能无能为力地紧咬下唇──
「──啊，难道说……！」
──千代田老师突然发出莫名开朗的声音。
「你不会念接下来的……汉字吗？」
仔细一看，她还突然露出笑容。
「水濑同学居然也有不会念的汉字，这还真是罕见呢。这个字读音跟『窘』一样，所以这里的第五行就是『炯然的一盏灯火』。那么，可以麻烦你从那里开始念吗？」
因为老师的提点，她似乎明白自己该做什么了。
秋玻静静注视著课本，擦去额头上的汗水。
「……好、好的。很抱歉。」
她再次开始朗读。
「──炯然的一盏灯火穿过昏暗的天空，虽然可以清楚看见，却因为那彷佛从天而降的白鹭般的雪片──」
看来她逃离危机了。
我松了口气，抬头仰望时钟……现在时间是下午三点十五分左右。
离春珂刚才出现只过了约四十分钟。
……疑惑再次涌上心头。
果然，不管我怎么想都只能认为有某种事情发生了。
而且还是事关秋玻与春珂的重要事情。
不管是对秋玻还是春珂来说，那恐怕都是预期之外的事──
既然如此，我──
我望著秋玻继续朗读的背影──暗自下定决心。
＊
「──那个……我有点事想问你。」
下午四点过后。
在通往校舍门口的走廊角落，我向正准备独自回家的秋玻如此搭话。
「是关于春珂……关于今天发生在那家伙身上的事……」
由于昨天发生了那种事，我对像这样跟她说话感到有些抵触。
我至今依然搞不懂秋玻的想法。
完全想不通她说的那些话是什么意思。
然而──我现在已经顾不了那么多了。
这也许会让我感到尴尬，但我还是想知道她们身上发生了什么事。
秋玻低下头，一句话也不说。
我继续问下去。
「……春珂出现的时间变短了吧？而且……在今天这一天就变得越来越短了。早上还有五十分钟左右，刚才却连四十分钟都不到。」
秋玻还是闭口不语。
「那个……没事的话当然最好，但我有点担心。因为这对你来说似乎也是意想不到的事情……所以，如果你知道些什么……希望你能告诉我。要是有个万一，那个……我会担心。」
──我自认已经尽量诚恳地拜托她了。
因为担心她们两人，如果可以，我想帮助她们。
我应该已经把这样的想法传达出去了。
──然而……
「……」
秋玻还是低著头不发一语。
「……秋玻。」
她没有回答。
「……你什么都不愿意告诉我吗……」
秋玻依然沉默不语。
离放学已经过了一段时间，走廊角落四下无人。
别说是话语，她连一丝情感都没让我看到──
──肚子里涌出一股热流，我察觉自己的焦躁。
我自认一直以来都不断地向秋玻搭话。
告诉她如果遇到麻烦，我想助她一臂之力，可以的话就把问题告诉我。
可是──结果秋玻什么也不告诉我。
就只是无精打采地保持沉默。
「……是吗？」
我深深叹了口气，同时说出这句话，刺耳的程度连我自己都有点吓到。
可是──我再也停不下来。
「秋玻……你还是不愿意告诉我吗？你宁愿像这样独自背负吗？」
看不出对方想法的不安，以及无法踏入对方心房的寂寞，变成从嘴里吐出的唇枪舌剑。我知道这样的怒火毫无道理可言，脸颊因为羞耻而发烫。
「那就算了，我不问了。随你高兴吧。」
我不屑地丢下这些话，朝向校舍大门迈开脚步。
我对粗暴地说出这些话的自己感到动摇，无法否认自己宣泄情绪的行为。
双手颤抖，身上冷汗狂流，从脸颊轻抚而过的空气很冰冷。
然后──