于对米菈两人的真实身分感到放心。
「那么,你们是怎么来的?难道没有人发现吗?」
男子瞥了一眼窗外,压低声音,似乎有点在意。只见窗帘拉了起来,外头应该有不少警卫待命。
男子能在米菈等人不知不觉的情况下告知外面有入侵者,但是米菈认为他不会这么做。因为在用力回答「我不是奇美拉」的男子眼中依稀看到了某种感情。
「来此的方法是秘密,不过老朽能保证没被任何人发现。」
那是接触人心般不可思议的感觉。米菈如此确信的同时,考虑到男子的立场,强调他们没被发现。
实际上,外头相当安静,也没有人准备入内搜索。换言之,不必担心和奇美拉克劳森挂钩的人听到他们的对话。
对米菈等人而言,华兹兰贝尔的寂静之力确实有效;但是与其让他相信从没见过的力量,直接利用现在的状况还比较快。话虽如此,米菈也已经下达指示,他就算大叫也会因为寂静之力传不到外面,但男子应该不会发现才对。
「我的名字是约翰,被奇美拉利用的炼金术师。」
男子自称约翰,面带苦笑说起自己现在的状况。
最初,是自己崇拜的炼金术师,同时也是师父的父亲,接到来自梅尔维尔商会的委托。
梅尔维尔商会经由独家管道购买了新的材料,委托内容就是调查那个材料的特性。
由于能用前所未见的新素材实验,父亲相当乐意地接受。
研究最后,他终于理解新素材的性质,又继续埋首于研究利用方法。
当时约翰担任父亲的助手,帮忙父亲工作,却不知道利用方式,只听说能用来制造强大的武器。
父亲身为伟大的炼金术师,用新材料开发了各式各样的应用方法,也藉此得到了庞大的收入。
约翰对于父亲能创造这么有价值的素材感到尊敬。
然而,那在某一天截然改变。
他的父亲过世了。死因并非生病,至今依然是谜,但约翰嘀咕了声:「一定是受到报应了。」
父亲死后,他为了接手父亲的工作,看了父亲的研究资料。那是生前父亲说什么也不肯让他看见,可说是炼金术师生命的重要资料。
他就是在此时得知真相。父亲研究开发的新材料黑雾石,具有「侵蚀精灵,夺走其力量」的效果。
这是危害人类善良朋友的素材。约翰得知之后,要求梅尔维尔商会废弃、并尽可能回收所有市面上流通的黑雾石。
可是他的要求即刻遭到驳回,妻子和女儿更在当天失踪。
隔天,梅尔维尔商会要求他「继续照常工作」,并将妻子手上的结婚戒指交给他。
他过去对黑雾石的特性一无所知,却在帮忙加工与精制的同时掌握了每一道工序。对奇美拉克劳森及梅尔维尔商会而言,约翰即使会唱反调,还是具有利用价值。
虽然不知道妻子和女儿身在何方,但她们半年会寄一封信来。
妻子在信中写下的内容,几乎都是关于女儿的成长,与叫他不要担心的字句;一旁总是会有一两句女儿所写的话。起初歪歪斜斜的字迹,到了最近越来越漂亮了。约翰看似寂寞地笑著说。
他就这样怀著渺茫的希望,梦想著遥遥无期的重逢,听从奇美拉的指示。
约翰说到这里,怨恨自己的无力,喃喃说著「我别无他法。」垂下眼。
「原来如此吶,也就是人质吗?」
约翰协助奇美拉克劳森的理由,是为了保护被掳走的妻子和女儿。米菈听完点头表达理解,望向放在桌旁的羊布偶。那一定是他女儿的玩具。
「很好笑吧?宅邸周围的人都不是为了防盗,而是在监视我,避免我逃跑。」
约翰这么说,怨恨地瞪著窗户,又苦笑著表示自己将采买和订购材料全部交给徒弟,已经好几年没有踏出家门了。
「难怪感觉起来有违和感了吶。」
屋外的警卫不是为了保护,而是避免逃亡负责监视。米菈回想踏进宅邸用地时的情形,终于理解这个状况的由来。
父亲协助奇美拉克劳森,在他过世之后,因为心怀正义而引发了悲剧。由于自己被迫继承父业因此无法逃跑,只能遵从指示。
忽然与家人分隔两地,肯定没有人能体会他的辛酸。
米菈同情约翰的立场,再次环顾室内,看到不少家人留下的影子。摆满儿童绘本的书架就放在桌旁,上头还收了看似妻子的女用围裙,跟刚才话中提到的结婚戒指。
看来那个架子专门摆放家人的回忆。米菈默默走到他身旁,看著那些物品。或许是每天都有打扫,跟工作用的架子相比,上头没有灰尘,也十分整洁。正因如此才会格外显眼,令人感到一股空虚。
「表情别那么寂寞。」
米菈把摆在桌上的寂寞羊布偶抱了起来,看著它可爱的脸,侧眼望著约翰,这么自言自语。
「奇怪,你怎么了?」
蝎忽然喊道。米菈回头看到一行泪水滑下约翰的脸颊。
「不是,没什么。我想到女儿也常常像那样跟布偶说话。」
约翰看著把布偶抱在怀里的米菈,露出微笑转过身来藏起眼泪。蝎喃喃说了声「这样啊……」注视他的