在浴室遇见的大姊姊帮米菈绑好头发之后,他意气风发地踏进浴池。感受到从脚踝向上升起的热水刺激皮肤面露笑意,然后装作若无其事的样子偷瞄泡在浴池中的女性。
接著终于来到最初的目的地,能够近距离观赏日本庭园的角落。
「真漂亮吶。」
大浴场紧邻著一片观赏用的池泉庭园。日落后的现在,石灯笼点起淡淡的火光,彷佛轻轻掀起夜幕般照亮庭园。五颜六色的鲤鱼在清澈的池水中大方优游,苔石与松树静静衬托美景。松树林后方的竹篱笆更为精心设计的美景锦上添花。
喀咚作响的鹿威朦胧地晃动庭园的寂静,如泡沬般消失。米菈仔细聆听那一瞬间,改变姿势。
「喔喔!?汝何时在这里的?」
不知不觉间,帮自己绑头发的大姊姊出现在隔壁,害米菈大叫向后仰。
大姊姊眯著眼露出守望她的表情,在和米菈四目交接的同时温柔地微笑。
「我一直都在,你终于发现了吗?」
大姊姊这么说开心地扬起嘴角。米菈直视她的身体,转过头藏起自己色眯眯的表情,靠近浴池边缘用左手臂靠在上头。然后,才开口说「所以,汝有何事?」重启话题。
「没有,我没什么事。可是看你好像自己一个人,总觉得不能放著你不管,又好像有点想跟你说话……这样。」
大姊姊其实纯粹是想念妹妹,把少女和妹妹重叠想照顾米菈而已。话虽如此,她也发现两人才刚认识,替米菈洗头发跟洗背都有点太多管闲事了。
就在大姊姊欲言又止的时候,她看到米菈手腕上反射银光的手环,表情乍然改变。
「仔细一看才发现,那是操者的手环吗?难道你是高等冒险者吗?」
大姊姊倾身向前,盯著米菈的左手。
「唔?……是啊,正是如此。」
米菈不习惯操者的手环这个名称,思考了一瞬间她在说什么,才想到现在全裸的自己身上只有手环点头回答。
大姊姊听到米菈的回应后双眼闪闪发光。
「好厉害喔。好羡慕你有操者的手环喔~我听说很方便。人家现在D级,差一点就能升上C级了。好好喔~好羡慕喔~」
她面带天真无邪的表情这么说并绕到米菈正面,盯著米菈还留有一丝稚气的身体,用视线舔了一遍之后,对她露出充满期待的眼神说:
「那么,你的……啊,那个,我叫做艾赛莉亚。怎么称呼你比较好?」
大姊姊发觉自己还没自我介绍,急忙自称艾赛莉亚。米菈还没有胆量直视她,望著庭园的方向回答:
「老朽是米菈。直接称呼米菈便可。」
「嗯,我知道了。那么米菈,能告诉我你的职业吗?」
艾赛莉亚对米菈的兴趣直线攀升,慢慢靠了过来,终于逼进到眼前。米菈感受到艾赛莉亚的呼气就在身边有些兴奋,却还是靠庭园风景多少压抑内心,尽可能冷静地回答「召唤术士。」但双眼依然缓缓被吸向艾赛莉亚的胸部。
「喔喔~召唤术士吗?虽然没有共事过,不过高等者很多吗?」
艾赛莉亚听到米菈的职业一愣沉默了几秒,老实地发出钦佩的声音。看来艾赛莉亚也知道召唤术士新人培育状况不佳的现况;但是她看起来依旧像是遇到罕见的职业感到开心。
「顺带一提,我是圣骑士!」
艾赛莉亚强调似地说。听到那个职业,米菈脑中闪过某个朋友的脸。
「喔,圣骑士吗?那就跟所罗门一样了吶。」
阿尔凯特王国的国王所罗门也是圣骑士。米菈说出这句话时别无他意,下一瞬间艾赛莉亚却和小孩一样展露笑颜。
「被你发现了吗?我小时候就常听妈妈说所罗门陛下的故事。他从那个时候开始就是我的偶像,所以我才会跟所罗门陛下一样。」
艾赛莉亚似乎在隐瞒自己的害羞,又开心又难为情地扭动身躯。她小时候常听所罗门身为圣骑士的床边故事,在她心中,所罗门是超越九贤者的英雄。然后,那曾几何时变成了向往,如今成为她的目标。
「喔?那家伙是汝的偶像吗……他的战法满特别的,汝连那也学吗?」
米菈一面回想所罗门不像是圣骑士的猛攻,一面对艾赛莉亚是否也会大幅偏离圣骑士的道路感到不安。如果是受到朋友的影响就更是如此了。
「他是我的目标,可是我还差得远呢。」
或许是知道这件事情,艾赛莉亚这么回答,突然露出认真的眼神直直盯著米菈。
「话说回来,米菈。刚才你就一直直呼所罗门陛下的名讳,还叫他那家伙……不可以这样称呼国王喔。尤其是所罗门陛下!」
这确实是可称为常识的忠告。所罗门王虽说是小国之主,却是与法术关联就无人不知无人不晓之阿尔凯特王国的顶点,也是值得尊敬的伟人。这是一般常识中的所罗门;但是对米菈来说,他却是一起玩耍、一起吵闹、一起烦恼的挚友。不特别注意就自然叫出口的称呼包含对亲近好友的友爱。
(所罗门陛下……嗯……感觉就是不对劲吶……)
「事到如今想改也有困难吶……」
米菈在脑中试著加上尊称,对难以形容的感觉不禁说出心底的话。这时,艾赛莉亚的眼神变得更为尖锐,但却散发出方向性截然不同的光辉。
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