第一卷 共荣之末路

  宛如一阵飓风蹂躏梅拉聂德城内的杀戮者,在突然现身又同样倏然地消失后,比任何人先从恐惧当中恢复过来的正是亚文˙梅拉聂德。

  因为他与什么都不知道的士兵们不同,他明白前来袭击的那群精灵是基于何种目的,也知道他们终究还是没有完成这个目的。

  爱儿希雅为了取回『柽之守护』入侵了亚文的寝室,却反而被亚文亲手杀害,而可说是攻下岈谷关键的魔法护符还平安地留在亚文手中。

  即使付出了莫大的牺牲,这场防卫战还是伯爵这方胜利收场,因为敌人终究没能得到想要的宝物就从城里撤退了。

  说到他唯一在意的地方……就是应该已由亚文亲手收拾掉的爱儿希雅,她的遗体就这么消失了。虽然不太可能,不过万一爱儿希雅捡回一条命并且从城内逃走了,状况将会变得有些棘手。

  因为那名少女十分清楚亚文得到『柽之守护』的过程,可以说是活证人。

  若是无法将她灭口——就只能不惜将预定计划提前,完成自己原本的企图了。

  亚文很早就做出了决断。他首先朝着尚未从遇袭的冲击中清醒过来的士兵们发号施令,并派使者骑乘快马前往附近的堡垒,在当天夜晚就重整军势,组成了讨伐精灵族的部队。

  而且在黎明时分,他就在城镇的广场挂出四名死于城里的精灵的脑袋。记述他们罪状的公告上,清楚地逐一记载了尼布尼尔所率领的岈谷精灵做出之荒唐行径——先是无凭无据就进城恫吓伯爵,然后在伯爵以毅然的态度逼退他们之后,四名精灵趁着夜色带魔兽入侵城内,导致高达五十二名卫兵的伤亡。这篇加油添醋写成的文章作为举兵进攻的大旗,可说是无从挑剔。

  调查目前为止的状况就可以知道,这次的事态已经是货真价实的造反行为了。身为从国王那儿获赐领土的领主,就算以法为号召讨伐岈谷的精灵们,应该也不会有任何人指责伯爵家的不是。

  已经没有任何顾虑了,只要手中握有『柽之守护』,己方决定性的优势就不会动摇。精灵晚上所展开的袭击,反倒得以让他采用自己最期望的方式揭开战斗序幕,亚文不禁为此而发笑。

  如今他正意气风发地站在部队的前面,鼓舞着众人的士气。率领这般规模的军力进行战斗对亚文来说是初次的经验,尽管他知道由更有经验的将领负责指挥是比较聪明的做法,然而唯有手持『梩之守护』这个工作,他不打算让给任何人。

  在即将出阵的时候,亚文的祖父,也就是老伯爵只问了他一个问题——你有这么憎恨精灵吗?

  身为一名从政者,梅拉聂德伯爵似乎也理所当然地了解到,驱逐岈谷精灵有其必要性,然而宝贝孙子为了完成这项工作如此激昂的模样,在他看来似乎有些过度了。

  「是的。」亚文毫不犹豫就做出答覆。如果问他是否憎恨精灵,他只会回答肯定的答案。

  与年迈无缘、与疾病无缘、无须畏惧死亡之可畏的精灵族,他们的美,以及他们那种洁净的高雅都令亚文感到憎恨。与那个长寿种族相较之下,人族的寿命就如同猫狗般短暂,这样的现实是一种屈辱。

  即使精灵族从很久以前就将世界的霸权让给人族,自己则是躲进森林深处与世隔绝,却依旧以高姿态俯视着『注定一死的生物们』,对于将生为人族视为荣耀的亚文而言,他们只是一种践踏自尊心的存在,是绝对无法原谅的对象。

  如果能够实现的话,他想将精灵从世界上所有森林中根除,他认为大概要到那个时候,人族才能首度基于真正的意义,宣布揭开治世的序幕吧。

  而首先要做的,就是烧尽岈谷的树木。这样想来,又何须有任何迟疑?

  属下的游骑兵挥动开山刀,将阻挡去路的草丛砍除,亚文就这么肆无忌惮且豪迈地在森林中行进。他左手握着燃烧的火把,右手高举闪耀的『梩之守护』,显露出威风的脚步以及满溢于全身的自信,自然使得跟在后头的士兵士气加倍高昂。

  亚文就是如此确信着他从爱儿希雅那里夺来的『柽之守护』威力。这名年轻人深信只要手持护符的自己站在前阵,森林的异象或精灵的魔力就绝对不会影响到士兵,他已经不只是将自己当成指挥官,甚至感觉自己成了守护自军的军神。

  对于没料到护符已经被换成仿冒品的亚文而言,护符可以保全他们免于受到森林威胁的想法,当然只是他的妄想罢了。这里有像是漫步于自己家中般在森林中行军的人族部队、老早就身披隐身幻影的精灵守卫,以及那多达数十人、已经做好瞄准的弓箭高手。

  在侵略者跨越防线之际,精灵们背负着对他们放箭的义务。即使如此,射手们还是有所踌躇,只是拉满弓弦却没有展开行动,这是由于他们精灵族以和平主义作为第一原则。人族至今的蛮横行径、那即将会招致自灭的决定性愚行,使得守卫们现在必须用难以置信的心情眺望着侵略者的前进。尽管价值观再怎么不同,在并肩抵抗『混沌』这一点,人族这个种族依旧是精灵的同伴,他们至今仍无法完全斩断这样的思维。

  然而在同时,所有内心正在挣扎的精灵们脑中,接收到了尼布尼尔酋长直接传送过来的心语。

  『战士们啊,不用对身为森林守护者的荣耀有所怀疑。静下心来,执行守卫的任务吧!』

  无可奈何……被逼着必须死心的守卫队长唯有咬紧牙关了。回想起来,自从爆发砂金事件的那天起,或许这就已经是无法逃避的命运了。

  在朝弓兵们下令后,酋长的心语也呼唤着精灵以外的存在。

  『——醒来吧,苍绿的老翁们!胡须未曾修剪、长满苔藓的古老长辈们啊!倾听森林子民的叹息之后,相信您也无法坐视不管——』

  响亮的祈祷声是解放森林树妖的咏唱。既然派出了这些可以说是守卫森林的王牌,就表示他从一开始就打算倾全力应战。这些负责守卫的精灵们,重新体认到尼布尼尔酋长这次是认真的。

  从各处涌现的地鸣声打破了森林的寂静。

  生长在玡谷

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