第一卷 不请自来的客人

  精灵族所居住的隐密聚落,在人族之间经常被误以为是『幽世』。

  尽管察觉到了聚落的存在,即使附近的人族全部出动、踏遍不算辽阔的森林各个角落寻找,但别说是精灵的身影了,甚至根本无法找出他们生活的迹象。因此在人族的理解范围内,的确也只能将其解释成『不存在于这世上的东西』。

  然而,这实际上是一种误解。精灵的居住地确实存在于森林之中,且占有一部分土地,只不过围绕在这一带的幻觉结界过于强大,以人族的知觉能力来说,甚至无法察觉自己着了他们的道。

  即使探索者在慎重测量方位后,觉得是笔直穿越森林的,也绝对不会察觉自己其实大幅绕过了某个地方。将『探索』这个行为本身施以幻觉的精灵结界,可以说是胜过任何坚固要塞的铜墙铁壁。

  结果,即使人族可以经由臆测推断『森林里头似乎有精灵』,不过只要精灵没有主动出面,彼此就绝对无法进行接触。

  相对的,聚落精灵决定邀请的客人,就能非常轻易地进入结界内,在仰望树梢的时候,忽然出现在头顶的聚落景观必然会夺走造访者的目光。精灵并非住在地面,而是在树上建造住所,以桥梁或是木道相连以方便往来,也就是说,村庄本身就是位于树上。

  建筑物——这样的形容方式,很难确定是否能适用于形容精灵族的住所。精灵们不会亲手执行建筑工程,即使不需要刻意砍树作为建设用的木材,身为精灵之友的树木们,也会主动提供精灵想要的构造物。

  若是初次日睹精灵住处,也只会认为是源自于某种奇怪魔术的成果。天然的树枝v树藤或是寄生植物,像是被某种意图引导似地自行交缠、编织在一起,形成坚固的地板或是阻挡风雨的屋顶与墙壁。

  精灵们与树木共同生活,因此亦不需要斧头锯子或钉子等物,然而对于让树木变成屋舍或桥梁等所需形状的行为其实是『魔术』的见解,也会遭到精灵们的否定。以他们的说法,精灵们的希望之所以可以实现,是来自于树木那方的『善意』。

  而在这座岈谷之中,还有另一个在其他精灵聚落看不到的奇景,那就是位于聚落中央、座落于森林中心位置的一棵巨大到极为夸张的大树。

  首先,该树干的直径肯定至少也有五十尺,到了这种程度,与其说这是棵大树,不如说是一柱支撑天幕的栋梁。这棵大树不仅只有雄伟的外貌值得夸耀,同时也是司掌这座森林精灵力的灵脉关键,精灵们的聚落本身就设置得宛如围绕着这棵大树并予以保护。

  如果能够处于更近一点的距离眺望,就会发现原本以为是一颗大树的神木树干,其实是由无数树干较细且扭曲的树木交缠而成的聚合体。

  然而,即使它看起来就有如数量惊人的小树群生在一起,实际上也只是一棵单一的树。正确来说,从大树的树枝垂下来的无数气根,甚至长到了地面成为支柱,而且错综复杂到掩盖了原本的树干才会形成这样的外观。这棵大到超乎寻常的树真面目,是棵已经成长到令人叹为观止的大榕树。

  这座岈谷有幸获得这株壮观到罕见的神木,因此聚集了五百多户的住民,与精灵族的其他隐密聚落相较起来大多了,以精灵族的观点而言,这样的规模称为都邑也不为过。

  即使如此,在众多的精灵聚落里头,岈谷也算是格外排他的类型,其实这个聚落历经百年以上的时间,都不曾对外界开放过门户。而这次让他们愿意打破坚守至此的禁忌而邀请进来的客人,虽然确实也是精灵族人,却被唤为漂泊的『无根草』,是实在难以让他们去欢迎的来访者。

  虽然说是这样,但拉瑟尔夺回了聚落秘宝,会被岈谷视为上宾来接待也是当然的,聚落的精灵们再也不会因为拉瑟尔风尘仆仆的打扮而皱眉,而是隆重热烈地迎接他。连随侍在他身边的爱儿希雅,也以笃行仁义之英雄拉瑟尔随从的身分获准同行,并没有被当成是叛徒而遭到鄙视眼光的对待。

  两人没有等候多久,就被安排前往酋长所在的屋子。

  尼布尼尔酋长的住处是岈谷之中规模最大、且横跨三棵树所设置的气派宅邸。就连用来召集聚落内部重要人士进行谈判的大厅,也恭敬地陈列着历代酋长的遗物,或是具有各种历史性的纪念物,此外这里的位置也与森林中枢的大榕树相邻。

  面对大榕树的大厅一角设有露台,就像是被灵木那历经风霜而显得威风凛凛的枝丫轻拥着,并在半空中向外突出。除了监视塔之外,这座露台的位置比聚落所有住处都要高,站在这里可以将居住于岈谷精灵族的生活尽收眼底。

  这个名符其实可以被称为聚落核心的庄严空间,目前特别挪用来让拉瑟尔与爱儿希雅两人谒见酋长。

  即使是这间大厅,也与其他精灵的住处一样,没有使用桌椅之类的家具,无论是酋长或是客人所坐的地方,都是铺在地板上的兽皮座垫。

  「非常感谢——」

  感动到说不出话来的尼布尼尔酋长,仔细端详着从拉瑟尔手中接过的护符『柽之守护』。

  「——非常感谢您带回护符,拉瑟尔阁下,这么一来我等岈谷就恢复安宁了。」

  「只不过,失去的事物也实在太多了。」

  拉瑟尔敬畏地将脸伏在地面,以沉郁的声音如此回答。

  「四位同胞从这个聚落与在下一同出发,在下只能眼睁睁看着他们遭受敌人的毒手却无能为力……」

  「朋友啊,请不要这么说。」

  尼布尼尔在跪伏于地面的拉瑟尔上方,以温柔慰劳的语气轻轻地说道。

  「我等确实付出了莫大的牺牲,然而以他们的生命作为代价而让聚落获得之物,相信同胞们消逝的灵魂必然也能够谅解。」

  尼布尼尔酋长尽心希望能抚平立功者自责的念头,他当然不可能知道对方的心中正在捧腹大笑。

  黑精灵涂满不净白粉的脸皮,简直是傲慢到不知天高地厚,他精心演出的内心挣扎,甚至可以彻底瞒骗过贤能

上一章目录+书签下一页