msp;光是打从诞生到世界上、就一贯受到唾弃的自己，如今终于受到了赞扬。
既然有人愿意以这样的话语祝福，或许是件值得欣喜的事情。
然而，
即使如此……
「……我很害怕。」
爱儿希雅模糊地察觉到这种变化将无法回头。
自己正在逐渐沉沦，再也无法变回往昔的自己了。
「现在，你就好好地睡去吧。」
拉瑟尔的手掌抚过爱儿希雅的额头直至鼻梁，温柔地为她阖上眼睛的这只手让她感受到安稳，爱儿希雅就这么听从他的话，将思绪沉入忘却的世界。
×××
拉瑟尔注视着爱儿希雅的睡脸一阵子，然后静静起身步下马车。
当他一来到车篷外头，雨声与水沫便包覆住他的全身。
拉瑟尔用来隐藏马车的地方，是距离城镇好一段距离、已经被弃置已久的古老刑场。放置的绞首台或吊笼等刑具，沐浴在冰冷的风雨之中带着憎恨摇曳着。
在这块连杂草都不愿意生长的荒土上，只矗立着一棵枝叶茂盛的大榆树，想必它一定是目睹过往昔所有刑罚的活见证吧。树叶落尽的树枝扭曲着伸向天空的模样，就宛如痛苦挣扎的罪犯之手。
加上在倾盆大雨之中，不可能会有人想在半夜造访这个毛骨悚然的地方，所以可当作最适合藏身的场所。
然而视力足以看透雨点纷飞之黑暗彼端的拉瑟尔，确实看见了伫立在周围的无数人影。
总共有五人，他们围住站在榆树旁的拉瑟尔，形成滴水不漏的包围网。
「比预料的还要早呢。」
拉瑟尔打从在马车内就已经察觉到对方的气息，也几乎料想到其真实身分了。这氛围对他而言既亲切又熟悉，然而对于目前的他正昂首阔步的世界却极为异质。
所有人看起来就像是事先讲好似的，都穿上了漆黑的斗篷，体格纤细而高挑，他们确实是精灵族。然而——藏在帽子深处隐约可见的嘴角与皮肤却与斗篷相同，犹如经过闇夜渲染一样地漆黑。
那种肤色，与拉瑟尔抹上白粉的真实肌肤无疑是同类。
「同胞们，各位从黑暗深渊的艾比萨利恩千里迢迢来到这里，实在令我于心不安。」
『深渊宫』艾比萨利恩。在地上世界的童话里头，这个名字被当成是地狱的代称。这座位于地底深处的大空洞、由黑精灵们所建立的都市，正是包含拉瑟尔在内所有黑精灵之故乡。
「好啦，这次是哪个家系的达官贵人呢？塞贝列尔家？还是基梅瓦恩家……」
「笑话，可别说你已经忘了我的长相。」
影子之中，站在负责统率其他四人位置的那一位，脱下帽子露出了真面目。
看到男子显露于外的长相——那对银色的眼眸与银色的头发，拉瑟尔露出亲昵的微笑。
「真没想到，居然连我所怀念的拉法尔格家都出马了……真是久违的重逢呢，兄长。」
「我已经不把你当作血亲了。」
相对于拉瑟尔的笑容，他的亲生兄长拉克利亚斯拉法尔格的双眼燃烧着憎恨。
拉法尔格家——这是拉瑟尔慎重隐瞒至今的姓氏。假使艾比萨利恩是地狱的别名，那么拉法尔格之名就是众所皆知、那栖息于地狱中的恶鬼。
实际上，在统管艾比萨利恩的氏族评议会中，拉法尔格是掌握最高权限的『三巨头』之一，然而在地面世界，这威名是以另一种方式被传承下来。在黑精灵族屡屡为了『祭祀』而前往地面执行袭击行动之际，拉法尔格家的部队会在烧尽的人族村落或精灵森林里，刻意留下地面标准语言的刻印——『在这块土地蔓延的所有生命，都将在拉法尔格的剑下，化为滋润饥饿混沌之甘露。』
「拉瑟尔˙拉法尔格……以操骸之匠的名号远近驰名，立下屠龙功绩晋升到艾比萨利恩祭将之首的你，为何事到如今却想让我等氏族的威信扫地？」
「这是什么意思呢？我对此完全没有印象……」
「不准装傻！」
拉克利亚斯高声一喝，以指尖指着拉瑟尔戴在右手的手环。
「别以为你现在还能隐瞒下去你右手的手环。将我等守护艾比萨利恩的古鲁盖亚神像挖下一颗眼珠带走的粗鄙歹徒……果然就是你吗，拉瑟尔！」
「神的眼睛，应该已经看腻了我们都市的景色吧。」
面对这番纠弹的话语，拉瑟尔只是毫不反省地耸耸肩。
「既然这样，就应该让君主看得更广、看得更多，欣赏那些祭品们发出来自阿鼻地狱的叫唤，这才是身为祭将、担负起神乐之任的我应尽的义务。」
「笑话！」
拉克利亚斯被拉瑟尔如此殷勤的语气激怒，更加愤怒地提高音量。
「刚好在这个时候，次等氏族的那些家伙正觊觎着我们在评议会里的阶级，你居然在这种时期做出如此蛮横的事情……要是你的所作所为被揭发的话，我们拉法尔格家就毁了！」
「所以，你想让我死在这个地方，把事情埋葬于黑暗之中？」
面对拉克利亚斯的咆哮，拉瑟尔从头到尾都保持着极其冷淡的态度揶揄他。
「真受不了