第一卷 黑衣刺客

  黑精灵族——

  假若除去他们如炭一般漆黑的肤色,其外貌十分酷似于居住在森林里的精灵族。追本溯源,他们是与精灵族有着近亲关系的种族,这两个种族打从遥远的神话时代分道扬镳之后,就将彼此视为不共戴天的敌人互相憎恨。

  不仅限精灵族,无论是对人族或是矮人族而言,黑精灵亦是受到惧怕与厌恶的对象。崇敬混沌之众神,鼓励进行任何破坏与杀戮行为以献给神作为供品的黑精灵族,是活在地表所有生物的天敌。

  追溯到遥远的太古时代,在『法』与『混沌』的势力为了争夺地面霸权而激烈冲突的最终战争中,混沌的使徒黑精灵族在善良种族的联军跟前节节败退,最后被放逐到地底世界的深邃黑暗之中。但是对于生来源自于漆黑肤色而擅长黑暗咒法的黑精灵族而言,黑暗的地底世界或许反而是个桃花源。黑精灵以光线无法射入的深渊溪谷,或是因为大地的蠢动而打开的辽阔空洞作为新的领土;他们建立壮丽的都市国家、信仰邪神,最后终于发展出独自的魔术体系,赞颂着他们糜烂的繁荣。

  就如同两族的肤色完全相反,黑精灵族的精神性在任何层面都与精灵族背道而驰。相对于尊崇XX与平衡、以慈爱与协调为宗旨的森林居民,黑暗的私生子们乐于进行永久不厌烦的斗争与欲望的探求,将欺压他人以及篡夺他人的持有物视为最大的美德而赞扬。

  以严格的身分制度与专制的恐怖政权所统治的深渊之都,无论何时都是斗争的舞台,只有最强最狡猾的人才可以爬上顶点,他们以众人对于毒辣手段所抱持的畏惧情感,赢取部属对于自己的忠诚。彻底的实力主义使得权利的宝座不断易主,贵族们集结的宫廷总是化为阴谋与背叛的漩涡。

  他们拥有的高度知能不下于精灵族,且毫不厌倦地不断持续着炽烈的权力斗争。这可以比喻为致密又严谨的一盘棋赛,胜利的报酬就是地位与荣华,败北的代价则无疑是死亡。

  他们这种长久以来的政情不稳定,意外地使得地面世界获得短暂的安宁。黑暗的眷属们自从太古的大战之后就是如此,并没有动员大规模的军力挑战『法』之势力。事实上,由于历届的黑精灵指导者们都得忙着应付那些轻忽不得的政敌们,实在无法对地面世界进行第二次的报复。

  有些时候,他们会为了宗教祭祀所需要的集团杀戮,朝着人族孤立的村落或是精灵的隐密聚落进行袭击,不过除了这种小规模而且零散的远征之外,黑皮肤的精灵们几乎可以说是不会出现在地面世界。

  也因此,那些不知道太古大战、寿命有限的种族们,唯有在惊悚的童话里头听过黑精灵族的威胁。他们就像是幽魂或怨灵,等同于传说中没有实体的恶梦,有时甚至令人质疑他们的真实性。

  即使如此,他们确实存在着。世界并非都是阳光普照的大地,藏匿于黑暗地底的邪恶眷属们,至今也一步步储备着力量,并且持续虎视眈眈地等待着机会,好对可憎的地面世界进行报复。

  ×××

  嘈杂的雨声旋律使爱儿希雅苏醒过来。

  这里是马车之中。雨不知是从何时开始下的,阴暗的车厢里充满了无止尽拍打车篷的雨点声。

  拉瑟尔坐在她身旁背对着她。他不藉由任何照明而在黑暗中做着某件事情,因为他背对着自己所以辨别不出来,不过他似乎是在脸上涂着某种东西。

  「……您受伤了吗?」

  如此惶恐地询问之后,他却连头都不回地给了她一个有些神秘的回答。

  「不,只是补个妆而已。」

  她甚至不知道他们是何时离开了梅拉聂德伯爵的城堡,不过既然可以平安无事地逃到这里,计划应该是以成功收场吧。

  「其他人呢?」

  「都死了,逃出来的只有我们而已。」

  「……」

  她觉得这是一件惨事,然而却意外地不感到悲伤。

  的确,她并不喜欢洛斯范或是岈谷的精灵们,因为她总是受到差别待遇、被轻视、被当作是瘟神。即使如此,被抛弃的孤儿爱儿希雅还是从他们那里获得了衣食与栖身处,他们绝不是自己该憎恨的对象。

  所以,她应该要为了他们的死哀悼。更何况假使爱儿希雅不曾将『柽之守护』带出聚落,他们本该是不知死亡为何物的存在,会感到自责也是当然的。

  然而……为何自己却保持着冰冷麻木的内心,完全不为所动呢?

  「我……不暸解自己。」

  并不是刻意要对谁诉说,仅是对于自己沉默地想着这件事感到莫名恐惧,因此爱儿希雅开ㄇ轻声道出。

  「自己就像是变成了另一个人似的,明明就是在我面前发生的事,但我所感受到的,却都好像是别人的事情一样……这样好奇怪。」

  「现在的你和以前不同了。」

  尽管拉瑟尔回答得很冷淡,不过确实是听到她这番漠然的独白之后做出的反应。

  「因为你体验过无法维系往昔自我的事情,这也是理所当然——对于自己逐渐走样,你会感到害怕吗?」

  「……」

  她不清楚自己究竟是哪里产生了什么变化,只能理解到变化的方式。

  就是丧失。

  自己的体内,就像是一点一滴瓦解碎落一般,逐渐欠缺掉某种重要的事物。

  她的主人拉瑟尔十分乐见于此种『逐渐丧失』的状态,并且说这样的她是美丽的。

  被人族当成精灵而受到憎恨;

  被精灵当成人族而受到轻蔑——

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