第一卷 来自黑暗的使者

  皎洁的月光洒落于草木不生的荒野。

  白天卷起沙尘的强风如今也已经静止,四周仅仅被宛如死亡的寂静所占据。

  即使月光再怎么明亮,黑夜终究是黑夜。对旅人来说,月光不可能像阳光一样值得依赖,即使再怎么想赶路,通常都不会急着越过闇夜的荒野。

  因此,若是有人看见五个身影伫立在这样的夜间荒野时,肯定不会认为那是路过的旅人,大概会以为自己遇见幽魂野鬼之类的,然后害怕鬼魂作祟而逃走。

  然而事实上,这五道人影是比普通的幽魂野鬼更危险、更加不祥的存在。

  「……从马蹄的足迹看来,总共有七匹马。其中有六匹采共同行动,包围剩下的另外一匹马……」

  一道影子轻声说着。在无法分辨事物的阴暗夜色之中,他的视线笔直地凝视着脚边,试着从大地读取某些讯息。

  「还有那里……有另一匹马的蹄印和马车车轮的痕迹。数量呢?」

  瞪视着地面的影子询问另一道影子。那个影子正埋首进行着更奇特的行为,他将无数零碎的物品放在地面,就像摊贩一样将东西排得整整齐齐,且不断地清点着数量。

  「……少了一匹马。关于这两只脚,虽然数量上符合……」

  「在确定马车上头坐了几个人之前,还不能下定论。」

  另一道影子如此回答,其余的影子则是点头同意。

  黑暗之中,不需要藉由任何的照明就在现场进行勘查的这些影子,大概拥有超乎寻常人的视力吧。

  排在地上那些分好类的物品,都是各有其形状且大小不一致的东西。在这种情况下,昏黑的夜色算是很体贴的,如果让这些东西暴露在阳光之下,想必只要是精神正常的人都无法正视它们。

  这些东西是尸块。

  有内脏,有骨头,也有被砍断的手脚。

  马匹与人类等好几具尸体的残骸,经过慎重的挑选后被区分开来。

  「只能够确认马和人都是被斩杀的……」

  其中一道影子将这些已成碎肉的残骸逐一捡起来仔细地检视,同时轻声说着。

  「不过遗体的受创状况太严重了,无法辨识凶手的攻击方式。」

  干枯的、溶化到一半的、被野兽咬碎的……集合起来的肉块呈现各种不同的状态。

  除了被用来进行检查的这堆残骸以外,不远处还有一个以其他尸体堆积而成的小山。那是在这片荒野寻找尸肉的野狼或是野狗之类的野兽尸骸,每只的肚子都被剖开,胃里的东西也被挖了出来。

  当然,这是那群奇异的黑影所为。

  身穿漆黑长袍的五个人先在荒野中央找到打斗的痕迹之后,其中一人调查马蹄印或脚印等足迹,并且将残留的一部分遗骸回收;其他四人则是朝着各方散开,在短短一小时之内,就将附近的野兽全部狩猎一空并集中,剖开它们的肚子调查还没消化完的食物。

  于是,前一天傍晚在这个地方被残忍杀害且弃置的人马尸骸,就全部被收集到这里来了。不只是他们的手法,从遭胡乱啃食的尸肉读取确实情报的知识与观察力,也都显示出超越人类智慧的异常。

  「总之,『离开』这个地方的只有一匹马、一辆马车……」

  「……以及坐在马车上面的乘客。」

  所谓杀戮的痕迹,显示出生者离去,死者留下。既然已经找齐尸体的数量,没被找到的肯定就是『加害者』。

  「有一匹马不是被斩杀的。」

  其中一道人影指出这点,并把可以组合成一匹马的四肢、头颅与内脏挑了出来。

  「这是……喔,是用蛮力撕裂的吗?」

  「不,等等。」

  其中一个影子蹲下来,拿起不同的肉片确认气味。

  「……四肢还有内脏的血味不一样,所以是不同的马。」

  影子们不禁互相望着彼此,其他马匹的尸体都是可以完整拼凑起来的。

  「也就是说,这一匹马的碎片其实是两匹马的肉?」

  「应该是这样吧。有匹打从一开始就没有内脏的马,另外还有一匹只留下内脏就离去的空心马。」

  影子们满足地彼此相互示意,似乎推测出某件事。

  「把『使仆』藏在大型动物的体内带着走,是那家伙惯用的技俩。」

  「没错,很接近了,只要再一、两天就能追上那个男人。」

  一阵像是从地底冒出、低沉又阴险的笑声刹时涌现,这是比夜晚还要漆黑的影子们之窃笑声。

  「诸位,讨伐之剑就在我等的手中。」

  「终于可以从那个大逆不道的叛徒手中夺回我们的御神体了。喔~~为饥饿的古鲁盖亚献上礼赞吧!」

  「赞颂吧!」

  「赞颂吧!」

  「为饥饿的混沌君主献上礼赞吧!」

  这些礼赞并非为了让其他人听而咏唱的。在月光之下,黑影们的齐唱让隐藏于内心的狂热逐渐增温。

  隔天午后,距离这片荒野几里远的岈谷森林里,居住在该处隐密聚落的精灵们迎接一名奇异

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