在我眼前的，是装有倒刺的大型拱门，以及并排于两侧的针叶树与高耸的金属栏杆。一座典雅宽敞的洋房，隔着辟有许多花圃的庭院耸立于这片土地内侧。
我确认手机上显示的时间。下午四点。正好是我们约定的时间。
上次来到蛯沢家是盛夏之时，庭院的模样与我的印象大相径庭。已经十二月了，花朵自然也
不会盛开。我一边想着，一边眺望着寂寥的草地。这时，蹲踞在花圃前那两只精悍的杜宾狗倏地坐起。当我将手伸向门柱上的对讲机时，它门全冲了过来，让我吓得倒退到人行道的护栏旁。
两只狗在门的彼端趴下，紧盯着我瞧。既没有狂吠，也没有龇牙裂嘴。该不会是记得我吧？
我这么想，怯怯地走近，它们又站了起来。
「呃、呃呃、我不是什么奇怪的人。」我不由得对着狗解释起来。「只是被找来替她庆生而已，真的。」
不晓得是不是听懂了我的话，右边的狗怀疑地侧着头。左边的狗似乎正在打量着我。我看起来真的这么可疑吗？毕竟是这样的豪宅，据说真冬平常的穿著就是真正的大小姐，所以我过来时也穿了较为匹配的正式西装。我一步、两步地走近大门，在狗儿们的注视之中蹲下。
「我的服装不会很奇怪吧？」
「服装不会奇怪，但行为举止不太正常。」
「呜哇？」
身旁突然有声音传来，我弹跳般地站起来。
我身旁站着一名身穿淡米色合身长裤套装的女性，不晓得是何时打开大门旁的小门走出来的。我甚至没听见脚步声。
剪短的头发、利落的脸型、冷若冰霜的视线。虽然配戴着看起来一点也不适合的可爱海豚耳环，仍无法缓和她的尖锐感。她是松村日登美小姐，负责蛯沢家一切事务的管家。
「阿瑟与弗利柴相当聪明，能分辨出入的服装。」松村小姐看向那两只狗：「但很遗憾，它们不懂人话，就算您询问它们也没有用。」
「啊、不、没关系……」被看见了，被她看见了，超丢脸的。「对、对不起，我没想到你会出来接我。」
「不，我只是注意到门边有可疑人士，出来看看罢了。」
她的态度还是一样直接。
「啊、呃，好久不见。」
一时想不到该说些什么，我站起身拍拍膝上的灰尘，行了一礼。松村小姐说声：「失礼了。」便倏地走近，将手伸进我的外套衣襟间，在我陷入慌乱之时调整了领带。
「欢迎您来，小姐正在等您。」
当我还愣在原地时，松村小姐打开小门走进庭院。轻抚狗儿的头，说了两三句话后，两只狗
都乖乖走回花圃旁，我才得以走进庭院。一举一动都如此唐突，真是恐怖的人。
「小姐还很疲倦。昨天审查结束回来后，她又练了很久的琴。」
前方三步距离的松村小姐这么说，让我的身子抖了一下。我一面走着，一面低头俯视自己的堂寸心。
昨天的审查。火热、令人颤抖的贝斯触感至今仍残留在手中。因呼吸而湿润、麦克风的金属气味仍飘荡着。在短暂的时间将一切倾吐而出后，我们四人就筋疲力竭地各自解散了——她回家后还在继续练琴吗？
「希望桧川先生您能帮忙请她稍微休息——」
「直巳！」
如同冬天早晨的霜雪融化一般、透明的声音传来，我抬起头。
原来真有所谓的光彩夺目。温暖黄金般的发丝也好、纯白洋装也好，都宛如从她那宝蓝色的瞳孔流溢而出的光芒似的。飞奔而来的真冬，全身上下沐浴在光中。
但是察觉愣在原地的我赤裸裸的视线，她停下脚步。
「……怎么了？」
歪着头，她害羞地俯视自己全身。
「咦、啊、不……」
总不能说是看傻了吧。
「……我只是觉得，很难得看到你这身打扮。」
我连忙说了言不由衷的话。真冬这身高雅的装扮，我已经看过好几次了。在CD外壳、杂志或电视上。没什么稀奇。
「直巳打扮成这样才难得呢。」
真冬微微侧头，上下打量着我。
「不太适合你。」
我大受打击，差点跌坐到草地上。
「啊、抱、抱歉。呃，比上次去听爸爸音乐会时穿得还好看喔。」
「小姐，您这样说并没有帮助。」
松村小姐的话给了沮丧的我致命一击。
「小姐说话时最好再谨慎一些比较好。」
你没资格这么说吧！
初次踏入蛯沢家，发现宅邸的内部装潢并不像外观那么有压迫感。我原本以为屋内会有深及脚踝的绒毛地毯、比桌子还大的吊灯、或是能躲进一个小孩的维多利亚王朝风格的壶等等，但走廊与楼梯比我预料地来得杀风景。彷佛像是全新落成的美术馆，放眼望去，清一色是白色，愈走愈感到静不下来。附带一提，室内几乎与室外一样寒冷。
但最后，我被带进一间有暖色系窗帘与绒毛地毯、