他建立的事物,成为自己野心的垫脚石。」
「那是因为,他也利用了我……」
「那么你应该先问过他。你不晓得对方真正的想法,那只是你单方面的想法不是吗?自以为能了解对方的一切,这也是种傲慢。」
海伦在卡特莱德低语的瞬问迷失了自己。她认为卡特莱德只是为了利用自己才伸出援手,认为自己过去只是被玩弄,所有的情感转变为愤怒。
他真正的想法到底是什么呢?然而,已经没有方法能够确认事实。因为……
「傲慢所带来的结果,害死了你的恩人。原因正是你造成的。」
因为卡特莱德已不在这世上。他失去所有名誉,在冬天的街道上,寂寞地倒在疯狂的信徒——如此自称的男子——之刀下。
「回想看看。过去,恩人为你做过些什么?」
听见这话,海伦开始回忆。晓得自己和父亲不合,出言安慰自己的是他。这么一说,他也曾送过自己想要的书。想到伦敦找人商量时,也只有他一个人赞成,介绍现在报社的给自己。总编辑对女性担任记者感到为难,也是卡特莱德说服他……
说他没有利用海伦的意思是骗人的。事实上,卡特莱德一开始没有告诉她实话,策划袭击财政部长的人应该也是他。即使如此,海伦无法忘记他温暖的侧脸。
海伦当时真正应该做的,不是背叛卡特莱德,去阻碍他的计画,而是应该要阻止他才对。但现在一切已经无法重来。
不知不觉,海伦的眼中落下透明的泪珠。一滴滴滑过脸颊,落到紧握的手背上。不断地不断地。海伦呜咽著看著爱达。
「这样你还能说自己没有罪吗?」
听到这平静的问题,海伦默默地摇头。
「如果海伦小姐有罪的话……你打算怎么办?」
爱达以前曾为了审判而提出过证据。但这次并不是能够用法律审判的罪,那么爱达也许会自己做出制裁。之前爱达将海伦从火海中救了出来,这次爱达自己也可能用火焰焚烧海伦。
「罪孽只能让人类自己背负在心里。以後你一辈子部不会忘记这件事吧。」
海伦听完点头,接著……
「——对不起。」
她发出如蚊子叫般微弱的声音,之後一言不发,只是不停地哭泣。
要怎么道歉呢,被自己用傲慢践踏的一切。虽然自己的话已无法传递给恩人,但心里还是依然陵抱著歉疚。
看见这情景,爱达终於微笑了。那并非嘲弄杜德里时的表情,而是慈母般的笑容,彷佛能够看穿一切、包容一切。这样的表情,应该能作为证明她是母亲之神的证据之一。
「那么,你现在还是觉得我是恶魔吗?」
海伦摇了摇头。恶魔只会为了诱惑人类行恶而来到人身边。因此,会来到罪人身边的不可能是恶魔——
「……神。」
「没错。我是火焰与灶的家庭之神。已经遭到人们遗忘的古代神祗。」
海伦立刻相信她的话。没错,会来到罪人身边,质问她的罪过,要求她悔改的是神。那正是注视著人类的一切行为,爱著人类的存在。
海伦往上看著爱达。拥有异国的褐色肌肤,超越凡人美貌的女子。这和她过去认为的神不同。即使如此,那的确是守护著我们人类的存在,她如此确信。
「神……存在这个世界上吗?」
「似乎有很多神存在这个世界上。大部分的人类看不见祂们的姿态,但有些人像我们一样能够看见一部分。你小时候看见的黑马一定也是其中一种。虽然你以前觉得没人相信你,是不愉快的回忆,但那一定不是梦,我相信你。因为我晓得这家伙的存在。」
杜德里用有些腼腆的表情说道。海伦眨了几次眼睛之後,再度落泪。儿时悲伤的记忆如冰块般缓缓融化。化为眼泪涌出,温暖了她的心。
「那么……」
爱达靠近海伦身边。站在她身旁,轻轻将手放在她头上。
「这片土地的神这么说过吧,忏悔者的罪得以赦免。那么我也这么说,你的罪已经被赦免了,接下来你可以迈向新的世界。」
杜德里终於理解为何教会中要设立告解室。教会的论点是人类都带著原罪出生,就算不是这样,连一次都没犯过罪的人也并不存在。
最後,只能让罪过得到赦免。人为了活下去,为了能看见未来,需要的不是将罪消除,而是给予背负著罪也能活下去的力量,这是神给人类的爱之一。
这是神的旨意,杜德里无权也无力去思考这是否正确,只能祈祷获得赦免的海伦能有丰富的未来。
海伦的哭声渐渐变大。但现在这不是哀叹的眼泪,她的表情中带有几分开朗。停止哭泣之後,一定会露出平时那种好强的笑容。
一瞬问,杜德里彷佛看见了黑色的马。在海伦身旁,像是要挨擦她的脸颊似地将头靠近,但又立刻像一阵烟一样消失,杜德里眨了眨眼。
他对爱达投出疑问的眼神,她却只是耸肩。仿佛要杜德里别多嘴。看见帕尼兹将手帕递给海伦,杜德里深深吐了口气。
透过暖炉的火焰看著紫黑色的液体,他缓缓摇晃酒杯。红酒的香气窜出,挑逗著他的鼻腔,接著他举起酒杯一口气将酒喝乾。
「这次的事情不怎么有趣。」
他低声呢喃。和说的话相反,他的表情并无不悦。