人印象深刻的眼镜吧!以往总是在镜片底下闪耀光采的茶色瞳孔，现在却是由长长的睫毛围绕住，她由下往上地抬头望著他。
「……怎么样?」
海伦以天使般惹人怜爱的嗓音——轻声问道。
「唉呀，我都不认得了呢。今天的你比任何人都美丽哦，艾薇丝小姐。」
首先出声回应的人是帕尼兹。他甚至加上了动作，大大地敞开双手对她说道。
海伦虽然笑容可掬地回应「真是非常谢谢您」，但不久後又将视线栘回杜德里身上。
「呃、那个……我觉得今天你很漂亮哦。」
结果杜德里说出口的，是极为平凡的赞美。帕尼兹耸了耸肩，惊愕地出声说道：
「我从以前就常常在想，你似乎完全没有文学素养呢。没空读十四行诗的话，至少也去看一些圣经里的诗篇吧。我真担心你的未来啊。」
「那时请务必小心不要选到有排版错误的喔。」他又补上这一句。听见这句话，海伦以扇子掩住嘴角，但能明显看出她正咯咯笑著。由於她也算是地方上的名门出身，因此对於这一类的礼节她自然相当熟悉。
「那么，咱们出发吧。」
帕尼兹说完，杜德里和海伦便点点头。男性们套上大衣，海伦也将毛皮大衣披在肩膀上，一同出门。
博物馆用地的後方停有马车。并非那种杜德里偶尔利用的租借马车，而是私人马车。虽是小型的马车但却维护得相当乾净，马夫穿著笔挺的西装制服，是个看起来十分体面的男人。
马车是今天的主办人为了迎接他们而派来的。三个人坐进去後，马车便在夜晚的伦敦中喀啦喀啦前进。里面的坐垫十分舒适，就算车身会喀嗒喀嗒摇晃，也因此减低了振幅。
帕尼兹好几次向海伦攀谈，但她都只是含糊回应。视线也频繁地游栘不定，偶尔看向窗外。杜德里看得出来她相当紧张，因为自己不久前也才有过相同的心情。
杜德里心想，虽然有件事想对海伦说，但现在先不提起比较好吧。马车经历一阵摇晃之後，开始慢慢减缓速度，进入众多耸立宅邸的其中之一。不久後完全静止下来，车门敞开。
杜德里伸出手，海伦搭著他的手定下马车。或许是因为还不习惯踩著高跟鞋走路吧，她看来有些寸步难行。杜德里瞥了帕尼兹一眼时……
「你打算丢下淑女自己一个人走啊?」
帕尼兹一脸打从心底感到错愕的模样，耸了耸肩。这时海伦已靠近杜德里身边，勾住了他的手臂。於是杜德里便与海伦手勾著手，成为她的护花使者，三人跟著仆人的引导进入宅邸。
杜德里能感觉到海伦勾住他的手一紧。她难得地一直垂著眼睑。
「没问题的。」
杜德里低语。或许是听见了他的这句话吧，海伦微微拾起头。然後——
「安东尼奥•帕尼兹先生、杜德里•莱纳斯先生、海伦•安•艾薇丝小姐，三位贵宾已经抵达。」
在人口处，三人的名字被高声念出。顿时可以感觉到好几道视线落在三个人身上。但是，不能在此时就被气势压垮了。海伦坚定地抬起头，而杜德里则是被她半拉半扯地一同走进宽广的室内。
天花板上挂满无数欧洲产的水晶，闪烁著光芒，踩在长毛地毯上，脚背几乎全被盖住了。暖炉中的火焰熊熊燃烧著，温暖了整个房间，大约有十几个人站在房里。有人站著谈笑风生、也有人一派悠闲地端坐在沙发上，整体气氛相当和谐，但从全员盛装打扮这点来看，可以知道这不只是单纯的聚会而已。
首先向他们靠近的，是一张杜德里也相当熟悉的面孔。
「唉呀、你们三个人都来了，我真是开心呢!」
那人是格莱斯顿。他也穿著一身摺痕整齐的笔挺燕尾服。平常他就是一位身处在任何场合中部让人感到震慑、相当具有存在感的人物，正式打扮後更是引人注目，连同性的杜德里都不由得看傻了眼。
格莱斯顿和帕尼兹短暂地打过招呼後，便面向杜德里露出微笑。
「好久不见了。承蒙您的招待前来这里，真是非常戚谢。」
「别这么说，你们救了我一命，招待你们是理所当然的。」
然後格莱斯顿转向海伦。
「初次见面，艾薇丝小姐。传言果然不假，你的模样十分美丽。」
「初次见面，格莱斯顿先生。承蒙您今晚的招待，真是万分荣幸。」
海伦流利地说出开场白，遵照礼节向他轻轻行礼。完全看不到她方才的紧张感，只是她直视格莱斯顿的姿态，有点不符合女性应有的举止，但格莱斯顿并没有责备她。
「那么，就请你们尽情享受这个夜晚吧。」
格莱斯顿沉著地微笑，手掌带向室内——坐立其中的人们。他让开身体，三个人便缓缓地走进室内中央。接下来才是真正的开始。
这是格莱斯顿在城内宅邸中举办的私人晚宴。并不是那种在社交季节开办的数百人规模大型舞会，这次只是极小型的晚宴，仅招待以往的老朋友，一起聚集在细心装潢的招待室中，开心谈天而已。
然而，即便是小规模的晚宴，却仍具有重大意义。因为主办人是相当具有知名度与权力的格莱斯顿。要是能被邀请到这里，便表示这些人充分受到这位财政部长的信赖，在其他方面上的影响力自然也难以估计。
杜德里与海伦也受到了邀请。前阵子他们经由帕尼兹收到邀请函，虽然上头清楚写著邀请的讯息，