; 「真是不好意思，您是这里的客人吗?」
「呃，嗯……我叫杜德里·莱纳斯。是帕尼兹先生找我来的。」
「啊，我有听说今天会有年轻的客人到访，请进。」
女人友善地笑了笑，示意他进门。仔细一看，她穿著黑色的衣服外面罩着白色的围裙，一副就是典型女仆的造型。应该是在这个家里工作的人吧。
听到她的话杜德里不禁愣了愣。明明差点让主人的客人受伤了却一点表示也没有，不过因为是出现在帕尼兹的家里，所以反而觉得可以理解。
帕尼兹的住宅虽小，但品味不错。因为不是住过好几代的乡村大宅，所以看起来没什么历史感，这也是没办法的事，不过里面的家具和地毯的质料都很不错。如果出现在乡村别墅中，应该也是年轻主人的房间吧。
这里跟那个充满年轻活力的老人还颇相称的。唔……杜德里如此低喃著。
眼前的帕尼兹已经穿好吃晚餐时的正式服装。引领杜德里来到了客厅，在暖呼呼地燃烧著的暖炉前，两人终於正面相对。
「我听到消息时本来还很担心，不过你看起来似乎满有精神的嘛!」
许久不见的两人重逢後握手互相打著招呼。背部被敲了几下的杜德里不由得乾咳了起来。
「什么啊，原来你的身体这么虚弱呀!你到底有没有好好地过你的学生生活啊!」
「……请不要再说了。」
贵族和富豪间通学的公立学校运动风气颇为盛行，每周都有大部分的时间在进行橄榄球的运动。而体型弱小的杜德里常常被撞飞，所以他实在不觉得运动有什么好的……而且被年过六十的帕尼兹瞧不起，实在让他觉得很丢脸。
「主人，晚餐准备好了。」
随著女仆的出现，告知晚宴即将开始。
帕尼兹走在前面带领杜德里来到餐桌上示意他坐下。这问房间颇为狭小，与乡村别墅中一次可以坐数十个人的晚宴间相比还小上许多。不过墙壁边缘的柜子摆设丝毫不逊色，桌上也放置著蜡烛还有花朵，很有家庭式的豪华气氛。
「现在上的是前菜。」
在餐桌旁随侍的不是厨师而是刚刚的女仆。举止优雅的女仆为两人排好餐盘。餐盘里盛著色彩鲜艳且丰富的沙拉。
「她很不错吧?虽然爱达小姐也很美，不过总觉得太单薄了。」
帕尼兹小小声地说道。不过这时，背後好像升起一种恶寒的感觉，令杜德里的身体不由得抖了一下。
女仆在这段时间中已经完成了手边的工作，当她准备要退下时开口说道：
「请不要在客人面前作出这么丢脸的事情。」
「我现在正在跟他说你是个美人的事情呢!」
帕尼兹的手中拿著叉子，身体往後一仰，说道：
「下一道我不要料理，我想要你的爱……」
「我是女佣，不是应召女郎，主人!」
不过女仆似乎已经对此习惯了，她平静如常地捧起盘子。
「你还是一样严肃呀!」
「是吗，如果你把一千两百磅的年薪全给我的话，我也是可以考虑看看的。」
听到女仆说得这么云淡风轻，杜德里手上拿的叉子不自觉地掉了下来。
「……年薪一千两百磅!」
这个社会年薪只要超过八百磅就能拥有私人马车，而且还会拥有受人尊敬的地位。路边的阻街女郎，也就是说伦敦的娼妇，年收入可达到一千英镑以上都是所谓特例中的特例。以贵族为对象的高级娼妇或许还有这个可能也说不定。
杜德里双眼圆睁，眼睛不自觉地一直盯著女仆瞧。她拥有一头光艳的金发，还有细长的翡翠眼眸，再配上雪白的肌肤。通常在餐桌前招呼客人的女仆外表都还不错，而她又称得上特别地美丽脱俗，紧腰衬衣和连身裙衬托出她优美的身段。
杜德里觉得他大概知道帕尼兹会想对她出手的原因，不过会对女仆下手的人实在不多。
大概是因为帕尼兹每次都会这么说的关系，所以女仆丝毫不以为意地退到墙壁旁。
「嗯，对了…」
帕尼兹一派闲适转向杜德里。
「……啊，呃……」
好像只有杜德里一个人说不出话来的样子，他呆愣地回应。
「那就先吃吧。家里的厨师是义大利人，他的手艺我绝对可以保证。」
上流社会的家庭通常都是要法国或是义大利厨师。由他们手做出来的细致又丰富的美味料理，通常都是晚宴中极大的武器。这让杜德里回想起帕尼兹似乎是个义大利人。所以这些料理大概也是义大利口味的吧。
他送了一口沙拉到嘴里，酱汁偏酸，有种清爽的口威。能够使用新鲜的蔬菜也是富裕的证明。吃到美味的东西很自然地也会令人心情变得愉快，这是人之常情，杜德里的嘴角不知不觉问浮现出微笑。
「我记得前阵子应该有跟一个牛津的教授聊过天。他年轻的时候，早上总是面包配一杯红茶或咖啡，中餐则是苹果或面包挑一个吃。而且十年来都一样喔!我听了一头雾水，於是问他为什么都不会腻，而他却回答我说：『那是因为我很喜欢吃这些。』」
帕尼兹用叉子插著蔬菜，一脸不相信地摇摇头。不过杜德里则是因为平常的饮食习惯跟教授很类似