艾莉西亚很难得会露出这种忧郁的神情。
「难道──我伤了安的心吗？」
艾莉西亚的表情仿佛又回到中学时代。
「安对于能实现自己的梦想感到很高兴，能够与我重逢更是开心无比……不过，却因为我太多管闲事，而给她制造了不必要的负担。」
灯里很能理解安此刻的心声。
──或许自己太倚赖对方了吧。
──或许自己让对方增添了许多麻烦。
──或许自己一直在帮倒忙。
这是灯里与艾莉西亚相处时，偶尔会出现的想法。
只不过，灯里还可以躲在『后辈』这个名义下。
艾莉西亚是自己的前辈，也是憧憬的对象。就算觉得有些愧疚，毕竟还能在『后辈』的名义下原谅不够成熟的自己。
但安跟艾莉西亚本来就是同班同学。这封信上，很明显表达了她希望双方对等相处的想法。
灯里小心翼翼地对艾莉西亚说道：
「……我有时候也跟安小姐一样，觉得不可能太依赖艾莉西亚小姐。不过这么一来，我就得更努力才行！会产生这种想要奋发向上的冲动……我猜，安小姐应该也是如此吧。」
艾莉西亚听了表情一下子和缓下来。
「……谢谢你，灯里。」
接下来一段时间，艾莉西亚与灯里都没有前往安的店面。
她们认为，下次见面应该要等正式开幕的那天。
不过，日子一天天逼近耶诞节了，开幕通知却依然音讯全无。
◆
「就算担心死了也必须继续忍耐下去，不去打扰对方──偶尔也会遇到这种事啦。」
晃边看着被切成星星形状的蒟蒻边如此说道。
「……是呀，只不过不能上前帮忙也会很痛苦呀。」
雅典娜则边啃着心形的白萝卜边回答。
蓝华与爱理须则各自认为被前辈说中想法，所以默默不语地盯着这几位前辈瞧。
今天是耶诞夜前夕，为了举办提早帮雅典娜庆祝生日的派对，ARIA公司、姬屋，以及橘色行星的这三组前后辈人马，十分难得地齐聚一堂。
24月24日是雅典娜的生日。
不过，因为最近流行情侣在耶诞夜乘船的活动，所以当天大家根本没空聚在一块，只好把生日提前一天庆祝了。在寿星雅典娜的要求下，决定在ARIA公司举行一场关东煮派对。
至于为了增加耶诞夜的气氛，爱理须特地把胡萝卜与蒟蒻切成星形，用香肠做也耶诞老人，又把白萝卜切成可爱的心形。
艾莉西亚隔着关东煮冒出的热气感叹道：
「都已经过了一个月以上了呢，为什么还收不到开幕的通知呢？」
艾莉西亚好几次都想主动跑去关心，但又克制住了。她希望能尊重安本人的意愿。
灯里也考虑过偷偷溜到附近查看，但最后还是跟艾莉西亚一样，决定耐心等待咖啡店正式开幕。
「艾莉西亚前辈，让我过去看好了！」
蓝华突然站起来。
「我不忍心看见艾莉西亚前辈如此担忧的表情。」
「站住，你不要强出头。」
晃瞪着蓝华道。
但艾莉西亚却略微思索了一会儿，接着回答：
「……可能要麻烦你跑一趟，我还是放心不下。」
关东煮的热气让玻璃窗都结雾了，艾莉西亚忧郁的表情也投射在上头。
「既然如此，那现在就过去吧。」
雅典娜建议道。
「真抱歉，这是前辈难得的生日派对。」
「算啦，反正夜晚还很漫长嘛。等侦查部队回来后，派对就可以再度展开啰！」
晃说道。
在知道店面地点的灯里带领下，蓝华操着船前进。
「可恶的安·席欧鲁，竟敢让艾莉西亚前辈如此担心，真讨厌──」
蓝华忿忿不平地摇着桨，让船在夜色下的运河快速挺进。
「开幕仪式准备这么久，会不会是遇到什么麻烦了……」
灯里不愿意去想那些不愉快的事，也不愿意多提。
只不过会拖那么久，一定是有什么原因吧。
「我有个大大地猜想。」
同船的爱理须神秘兮兮地表示。
「在租来的店面中，跑出了──或许就是原因。」
「跑、跑出了？」
对于这类话题一向没辄的蓝华脸色瞬间变得很难看。
「