NavigationWINTER冬雪白精灵的赠礼
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吉田玲子
在冷到几乎要结冻的空气中，灯里呼出一口白色的气息。
今天她不小心起得特别早。当清晨自己突然醒来时，真不应该转头看一眼窗户的。
飘呀、飘呀。
今年第一场瑞雪正客客气气、略带歉意似地在窗外飞舞着。
「对不起──抱歉──我还是下了……」
灯里觉得雪似乎正以微弱的音量对自己这么说。她一边喝茶，一边与ARIA公司的社长一同仰望眼前这充满冬色的天空。
虽说是社长，其实它的真正身分是一只猫。只不过，火星的猫跟人类一样拥有智慧。以划船为工作的领航员其所属的公司，通常都会让生有蓝色眼珠的猫担任社长一职。
亚利亚社长与灯里都非常怕冷。
尤其这座新威尼斯市中满布着运河，路面又几乎都是石板地，更让在其中生活的人们感到背脊发寒。一年长度是地球两倍（24个月）的火星，冬天当然显得更为漫长。
不过，每年的第一场雪依旧拥有让人看到着迷的魅力。
明明相同的事已经体验过好几次了，却还是改不了这种怪习惯。
灯里抱住身躯温暖的亚利亚社长，喃喃自语道：
「下雪了、下雪了。如果对雪打招呼、说声『早安！』，或是问它『冷不冷？』的话，冬天应该会过得更有意思吧！」
「早呀，灯里。」
此刻对她打招呼的对象当然不是雪。
回头一看，艾莉西亚正站在那。
『雪白精灵』。
身为领航员，艾莉西亚就如称号般，在霭霭白雪下更显出她的过人美丽。连灯里也不禁看傻了眼。
「……啊，艾莉西亚小姐，早安。」
当灯里回过神后，才赶紧向对方回礼。雪白精灵则微笑地凝视着这位后辈。
「每年所下的第一场雪，又被称为『天使之雪』。不过里头可抓不到天使哟。」
加了蘑菇与起司的煎蛋卷、生菜沙拉、切成薄片的核桃与葡萄干面包；艾莉西亚边说边准备搭配早饭的红茶。
艾莉西亚每天所做的早饭都十分精致、可口。在早上的共同练习前享用这份美食，是灯里最期待的事情之一。
「天使呀。所以，现在这些飞舞于天边的雪花，其实是许多生有小小翅膀的天使啰？听起来好像会有什么好消息似的，真令人兴奋呢！」
「真的有好消息呀。」
艾莉西亚如唱歌般地说道。
「耶！什么好消息？」
「等灯里共同练习完回来，我就要泡加了生奶油的热可可。每年下第一场雪的那天，就是可可的解禁日了。」
加了生奶油的热可可。
艾莉西亚特制的这种饮料，甜度恰到好处，又充满百喝不腻的特殊滋味。而上头所加的生奶油更是口感细致，让人拍案叫绝。喝了它之后，即便是寒冬也会感到一股暖意，整个人打从心底放松下来，真让人怀疑里面是不是放了什么神奇的材料呢。
「呜哇──我好期待唷，我会努力练习的！」
这时，门口传来咔锵一声。
那是邮差把信投入信箱的声音。
「我去拿。」
灯里走出门口，恰巧看见在漫天飞雪中划船的邮差先生的背影。
「早安！」
灯里喊道，邮差转头瞥了她一眼，并将手搁在帽子边以示回礼。他的肩膀上积了许多雪。在新威尼斯的邮差，会利用水路的方式乘船送信。他们能巧妙地利用竹竿，把邮筒中等待递送的信件取出。虽然这份工作很辛苦，但要亲笔写一封信也不是什么轻松的事。尽管如此，新威尼斯今天还是有许多人相当看重以纸笔写信这件事。
灯里打开信箱，里头果然躺着一封信。
那是一个如雪般洁白的信封。
收件者为『艾莉西亚·佛罗伦斯』。
「安·席欧鲁寄……是安寄给我的！」
看见寄件者的姓名后，艾莉西亚忍不住发出混杂着怀念与喜悦的惊呼声。
「没想到会在下第一场雪这天收到安的信。」
艾莉西亚将白色信封很宝贝似地抱在胸前。
「她是我中学时的朋友。因为父亲工作的关系，后来便搬到地球去了……之后我们也就无缘再见面。虽然刚开始偶尔会有书信往来，但最近几年音讯全无。」
艾莉西亚似乎对打开信这件事颇为犹豫。
灯里看出她的不安后鼓励道：
「这是今年第一场雪运来的信，里面一定是好消息的！」
「……没错。」
有灯里的话支援打气，艾莉