得歪七扭八。
在运河两旁新威尼斯建筑物的包夹下，头顶的天空本来就显得细长狭隘，但依然无损今日是个美好秋季晴天的事实。
跟万里无云的昨天相较，今天的天空上，四处飘散着宛若被毛刷扫过的点点薄云。
「天气真好。」
「是呀。」
对于雅典娜的感慨，爱理须依旧不改回话的语气。
爱理须的说话方式，基本上是以不需动用情感的最低限度为原则。她不会说出超越自己内心思考范围的话。即便是心中有想法，她所表达的部分也仅仅是其中的十分之一而忆。
言语不加修饰、说话单刀直入或许也算是优点，但对于以接待客人为主的领航员来说，一直表现出这种态度是不行的。
（这件事我得好好告诉她。）
雅典娜将残存在手上冰冷的水滴擦干，如此思索着。这件事她从以前就发觉了，只是还不知道该何时、或以何种方式对爱理须表明。
那是因为雅典娜就是喜欢爱理须现在的模样，甚至包括她那不擅长与人交往的性格在内。
（或许我只是碍于自己的喜好才阻挡爱理须的进步吧。）
只要一想起昨天艾瑞莎说过的话，她就无法消除这个念头。艾瑞莎说，一旦齿轮出差错，想要再将它导向正轨可就难了。爱理须现在所走的，究竟是不是正轨呢？或许在她错误的指导下，爱理须已经误入岐途，即将发生什么差错也说不定。
雅典娜思索良久，这个问题依然在她脑中不停打转，不论过了多久都无法找出正确的答案。即便她拥有3大水精灵的名号，其实也不过是个21岁的年轻女性而已。而爱理须更是她的第一个学生，以前她从未有过担任指导员的经验。
（我如果跟晃和艾莉西亚一样能干的话，现在就不会为这些事烦恼了吧。）
她想起另外两位跟自己并称为3大水精灵的好友。那两人的一举一动的确比雅典娜要稳重许多，对于培育后辈也很有自己的一套方式。对于可在新任独当一面领航员授阶仪式上发表演说的晃而言，要她发表一大串培育理论也不成问题。
雅典娜之所以会与另外两人认识，也是出于偶然；由于一次意外，雅典娜撞上那两位童年玩伴所共乘的船后，她才有机会与晃、艾莉西亚结识。
（如果我没认识她们两个，一定不可能被并列为3大水精灵的。）
当时雅典娜才刚升上单手套而已，尽管因为拥有美妙动人的歌声，被视为将来很有前途的领航员，但在操桨与待客上雅典娜就没有那么突出了。甚至还有谣言说，她转行去唱歌剧搞不好更有前途。
她就是在那时认识晃与艾莉西亚的。由于意气相投，三人从此之后便渐渐一起练习、行动。事实上其他两位的年纪都比雅典娜小，但大家都不怎么在意这点，继续维持良好的关系。
对雅典娜来说，三人的共同练习简直就像一场充满惊奇与刺激的冒险。其中年纪最轻、个子最娇小的艾莉西亚，操桨技术却犹如从天而降的水上天使般，拥有天才的敏锐判断力。至于晃，她脑中那关于新威尼斯的丰富观光知识以及灵活的待客之道，也是无人能出其右。由于三人经常进行共同练习，雅典娜才能远远甩开同在橘色行星的其他同僚，获得了飞跃般的进步。
然而，上述成果不过是这段友谊的副产品罢了。对雅典娜而言，能跟晃与艾莉西亚一同度过快乐时光，才是她最珍惜的宝物。尽管这三人将来很可能成为不同公司间的竞争敌手，但当时却建立了根本没考虑任何利害关系的纯真友谊。
不管是在晃的引介下进行的新威尼斯美食之旅，或是在艾莉西亚的引导下展开水道探险，甚至是三人跑到谁也不会发现的海岸边，一同大声合唱船歌，每一次的体验都是那么地欢乐。
到了最后，雅典娜依旧没想出问题的答案，只是回忆起自己的往事而已。在朝着市镇外顺畅前进的爱理须船上，雅典娜一直眺望着那群飘浮在秋季晴空中的薄云。
当她回过神来，才发现天空上的云已经不见了。原本应该被两旁新威尼斯建筑物切成细长形状的天空，现在也在视野中变得宽阔无垠。
雅典娜完全不知自己是何时离开街道的，她不禁眨了眨眼睛，慌忙回过头，爱理须跟先前一样，仍旧站在那儿持桨操舟。
「早安，雅典娜前辈。你昨晚真的没睡好。」
爱理须的这番话，让雅典娜知道自己刚才不小心睡着了。大概是因为昨夜完全没睡，再加上搭乘爱理须的船实在是太舒服，所以才会如此吧！不过，自己到底睡了多久呢？
「我不小心睡着了。好不容易出现陪你练习，结果却是这样。爱理须，真对不起。」
「不，那样正好，目的地很快就到了。」
爱理须的语气还是一派平淡。她继续划着桨。
雅典娜转向前方，眼前是一条持续向上蜿蜒至绿色丘陵地带的狭长水路。而爱理须所驾的船，正缓缓地通过一处弯道。
「啊，这里是。」
雅典娜想起来后，不由得四处张望。
这是昨天途经的水道没错。正确地说，这是快要抵达水路终点──希望之丘──的附近，目前船正好航行于那座山丘的斜坡下方。抬头仰望，便可发现水道一路通往终点站希望之丘。而矗立于山丘另一侧的风车，此刻看起来却像模型般一样袖珍。
「新威尼斯的市民把这里唤作风车之丘。那是因为风力发电用的风车林立，使人印象深刻之故。」
爱理须停下船，就像搭载了观光客一样开口加以介绍。
「请看左手边。那就是被誉为新亚德里亚海宝石的新威尼