四季之风的赠礼 Navigation AUTUMN 秋 风车之丘的赠礼

行的。

  这种方式是以一位独当一面领航员,搭配一名单手套以及跟单手套同船的一名指导员,合计三人、两艘船为一组,在观光胜地加以巡回。

  在旅游旺季、独当一面领航员预约爆满的时期,经常接受团体客生意的橘色行星以上述方式,就能够有效率地同时服务大量旅客。而且坐在单手套那艘船上的客人,也能听到另外一艘船上的解说,所以不会产生任何怨言,公司也同样能收取高额的费用。

  这些都是过去艾瑞莎实行过的代表性重要策略,也因此才让橘色行星获得突飞猛进的成长。到了最近,公司业绩甚至已超越长年霸占业界龙头的姬屋了。

  对雅典娜而言,艾瑞莎除了是管理领航员的主任外,也是一位自己在她面前就不敢抬起头的大前辈。

  从雅典娜加入橘色行星的培育学校并从见习生开始干起的时代,艾瑞莎就是指导她大大小小一切领航员知识的老师。

  艾瑞莎将资料整理完毕,并将眼前的控制萤幕与刚才通话中的内线电话都切断后,才抬头重新面对雅典娜。

  「抱歉让你久等了,就决定明天吧。」

  「明天我本来排定休假。」

  雅典娜怯生生地回答。

  「真不好意思,以后会补给你的。」

  虽然对方这么说,但雅典娜对面的这位女性,却丝毫没有半点愧疚的模样。

  「我考虑了很久,这一天在行程上最合适。」

  「双手套的女孩会有什么行程问题吗?」

  对于雅典娜的纠缠不休,艾瑞莎果断地回答:

  「我就是要明天进行。我的用意你很快就会了解的。」

  艾瑞莎的语气尽管温和,但却充满一种不容反驳的威严。一瞬间,雅典娜又想起了自己当年双手套时代的往事。

  「现在你的脑袋不懂没关系,用身体记住吧!我的用意你很快就会了解的。」

  对于笨手笨脚的雅典娜,艾瑞莎从操舵开始不厌其烦地指导各项技巧,而最后那句话正是她的口头禅。每次雅典娜想问「为什么?」时,对方总是如此回答她。

  根据自己记忆所及,艾瑞莎这句话从来没有出过差错。

  橘色行星的大澡堂已经熄灯了。

  雅典娜重新把电灯打开,走入澡堂内。她将身体浸入宽阔的浴槽中,同时叹了好长的一口气。

  当她进入澡堂时,更衣室已经被细心整理过了。爱理须在放置吹风机的场所表示,跟往常一样,今天她又是最后一个洗澡的人。

  (洗好后就回房去,明天还要上学呢,爱理须早点睡吧。)

  从跟爱理须成为室友以来,这是她第一次不想跟这位后辈碰面。

  (是呀,这是爱理须加入这里后的第一次。)

  雅典娜将热水浇在自己那美丽小麦色肌肤的脖子上,再度想起那个自己好久没去思索的忧郁原因:

  『前往希望之丘野餐』──这真是个与忧郁八竿子打不上关系的名称呀!

  只要是单手套以上的领航员,任谁都知道前往希望之丘的短程旅行这件事。那正是双手套领航员要升级为单手套的考试方式。

  这项考试依据惯例,是不会特别对双手套领航员预告内容的。透过这次的短程旅行,可以考验包括驾船在内的各种领航员技巧。

  「我们去野餐吧。」

  身为前辈的领航员会对考生如此提议。至于目的地,则是在新威尼斯各岛屿中地势最高的丘陵。由于丘陵上建有林立的风车,故其正式名称应该是「风车之丘」。只不过在领航员业界中,完全不冠以正式名称,而是称其为「希望之丘」。

  如果能通过船与水上巴士交错而过的狭长水路,顺利抵达那座丘陵,考生就可以顺利从双手套毕业,晋级为单手套了。到达目的地时,领航员前辈会把考生的其中一只手套摘掉,并如此对她说:

  「恭喜你合格了。」

  然而,雅典娜却从来没说过这句话。

  在各种措施都极度效率化的橘色行星公司,雅典娜身为新威尼斯所有领航员的代表、3大水精灵的其中一人,当然不可能故意要她把为公司赚钱的时间浪费在这种考试上,所以,从没有人要求她花上一整天的时间为双手套进行升级考试。

  唯一的例外,就是这位身为主任的艾瑞莎管理部长了。

  而且,每次艾瑞莎所拜托她的考生,都拥有共同的特征──这是那位女孩的「最后」考试机会。

  不是每一位梦想加入这个业界的女孩,最后都一定能当上独当一面的领航员。很多人在途中就会梦碎,远离这个业界而去。其中,甚至有人连双手套都没办法毕业,永远无法升级至单手套。

  已经好几次都无法通过「希望之丘」考试,而被管理部长评定为「最后」机会的女孩,便会交由雅典娜担任主考官。

  之前雅典娜已经遇过三次同样的经验了。每个女孩的结果都是不合格。而那三人的身影,也毫无例外地在数天内便从橘色行星公司消失。

  「一定要有人做这种工作,所以不如交给公司内最有声望的领航员,这样一来被淘汰的女孩也会甘心认输吧?」

  当雅典娜第一次担任这种考试的主考官,并对艾瑞莎质疑为何要挑上自己时,对方面无表情地作出上述的答覆。

  「而且你也明白,在公

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