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雅典娜继续低着头，好不容易才忍住鼻酸。
「谢谢你爱理须，我已经好多了。」
「那真是太好了。」
雅典娜的回答让爱理须松了一口气，她忍不住轻轻一叹。
随后，两人从贡多拉步下，来到水路旁的丘陵斜坡，开始吃起有点迟来的午餐。便当里装的是爱理须自制的三明治。
当保温瓶里的热咖啡喝完后，两人再度返回船上。太阳依旧高挂，就算让爱理须继续掌舵，应该也能在天黑前回到公司。
当爱理须握住桨并准备将船掉头后，她突然停住动作。
「雅典娜前辈，要不要继续前辈呢？我觉得我今天好像可以划到山丘的最顶端。」
爱理须指着前方蜿蜒至丘顶的水道。那里正是……单手套升级考试的终点──希望之丘。
「如果我一个人来，到这里就是极限了。但既然回程可以请雅典娜前辈帮忙，或许我能在日落前划上丘顶也说不定。这样一来，就能看见跟导览台词一样的风景了。」
确实爱理须今天很有希望达成目标。但如果让她挑战成功的话，又会产生另一个有点困扰的问题。
「如果你这么做，半途睡着的主考官可是会生气唷。」
「那是什么意思？」
爱理须偏着头，不解雅典娜话中的涵义。雅典娜微微一笑，努力保持平静回答道：
「不，没事啦。今天托爱理须让我看到这处风景的福，我的精神已经好多了。剩下的景致等下次再来享受吧。」
「我明白了。」
爱理须尝试了好几次，终于成功让船在狭窄的运河中掉头。
「那么我要出发了。雅典娜前辈，还有一件事。」
「什么呢～？」
「你想睡的话也可以继续睡。」
「谢谢啰。」
雅典娜闭上眼睛，爱理须则开始静静地划桨。船沿着运河无声无息地滑了出去。
雅典娜心想，她真的以为我想睡觉吗──爱理须的动作依然如此轻巧。雅典娜用手撑着头，保持闭上双眼的姿态，感觉对方操舟的技巧，并享受前方吹来的微风。
雅典娜认为爱理须已经没问题了。就算自己不陪着她同行，她也一定不会有事的。
（这孩子如此努力向上，身边有两位益友，划桨的手法又是这么地温柔、纤细，此外更重要的是，她拥有一颗善良的心。）
下次再跟她一起来吧，雅典娜心想。大概不用多久，这孩子就能轻易抵达山丘顶了。这么一来，两人就可以前往比今天更接近丘顶的地方，一起欣赏上头动人的美景。然后……我就可以把爱理须的手套……
爱理须以一脸难以置信的表情，注视着坐在前头位置上的雅典娜。
「没想到她真的又睡着了，大大地惊讶。」
雅典娜正满脸幸福地发出睡着时的呼吸声。
或许是因为她睡着很沉，直到船返回橘色行星的入口、爱理须拍拍她的肩膀前。雅典娜都没有醒来。
第二天早上，雅典娜在端食物时摔破了盘子，原本仍在缔造的新纪录也就此被打断。
◆
接下来的几个礼拜，时间过得非常快。
跟艾瑞莎主任当初预告的一样，某一周的周末之后，从地球来的大团突然每个礼拜都涌向橘色行星。于是雅典娜几乎没有喘口气的空档，每天都得应付源源不绝的观光客。
这段期间，爱理须除了专心于学业外，就是跟灯里、蓝华每天一起练习。
不知不觉，时序进入深秋。白天的时间渐短，而早晚所吹的风，也愈来愈冰冷刺骨。
某天早上，雅典娜迎接第一群光临的客人们上船，并将防寒用的毛毯分发给需要的乘客后，便将船驶向市镇外。今天的观光路线，就包含那座希望之丘。
不过一段时间没见，水路沿岸的丘陵地带外貌就发生了相当大的改变。先前一片苍郁的山坡，现在已经混杂了黄色与棕色等象征着深秋的颜色。
矗立于水道两旁的树木中，甚至还有些叶子已全部变红了。
早晨的冷风袭来，树上的叶子四散飞落，偶尔还飘进了驶过的船中。
今天这群从地球来的旅客，似乎连枯叶都觉得很稀罕，纷纷拿起红叶对着阳光仔细打量，还在众人的手中相互传递、交换。
雅典娜所操作的船，在上午就抵达目的地的丘顶。观光客透过清澈的秋季空气，遥望底下的新威尼斯之美，不禁发出赞叹声。
之后雅典娜开始进行导览解说，并将装在热水瓶中的热茶分享给客人。这是早上她出门前，爱理须为她准备好，加了牛奶的热红茶。对于在丘陵顶上接受冷风吹拂的这群客人来说，热红茶的出现立刻为雅典娜赢得众人诚挚的感谢。
当饮完热茶后，旅客鱼贯返回雅典娜的船上，继续前往其他预定导览的市区内观光景点。
由于最近的气温越来越低，已经很少有观光客愿意特地沿运河前来风大的丘陵地带，雅典娜便乐得在空荡荡的水道上行船。
在原本空无一船的水道上，突然有艘黑色的贡多拉从远方逐渐现身。只要是在这里工作的领航员，都知道这是怎么一