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不出数日,诸侯们皆齐聚王都。
当天早晨,艾蜜莉身着纯白礼服,装扮得和她与加史珀鲁共同主持宣誓仪式时一模一样。
在等待诸侯聚集的期间里,艾蜜莉也是十分忙碌,除了要为迎接来到的诸侯和编组军队而奔走,还要参加军队的训练,几乎可以说是不眠不休,这点一直在旁护卫的古连是再清楚不过了。
然而她金色长发飘逸、昂首阔步地走着,从她的侧脸看不出疲劳之色,而是一副无比认真的表情;她全神贯注地注视着前方,朝诸侯聚集的大厅前进。
而她的腰间仍与往常一样,挂着和白色礼服毫不相衬的护身用战锤。
雪莉娜则侍立在她背后,昨晚负责护卫的是雪莉娜,如今她未披大甲胄,穿的是王宫侍女用的深蓝服装,腰间也和艾蜜莉同样挂着护身用战锤。
古连则以跟随在后的方式保护艾蜜莉,与她们一同通过走廊。
只见古连全副武装,腰间挂着投掷武器与备用战锤,双臂覆盖着与小型盾牌一体化的盾刀,尽管身在城中却依然头戴钢盔。因为辉铁重点式集中在头盔上,使得他的五感能够更加敏锐。
古连的大甲胄虽经过应急补强,但仍看得出上次战争时所受的严重损害,龙形头盔的角被削掉一截,护胸虽经过修补,却仍残留着扭曲的痕迹;他与艾尔尼斯特、薇儿海米妮战斗后,身体所受的伤亦未痊愈,断裂的肋骨依然隐隐作痛,遭受攻击的部份仍有数处瘀青。
“公主殿下,让我也一同随行真的好吗?”
跟随艾蜜莉身后的雪莉娜如此询问,她在宣誓仪式时并没有同行,雪莉娜虽是艾蜜莉的心腹,不过她的身份却仅只是一名侍女。
“我准许你陪同。”
“我明白了。”
雪莉娜简洁回答道,只不过从她的表情中仍感觉得出些微困惑,就算她平常总是冷静沉着,或许还是会有紧张的时候。能够察觉她扑克脸下细微的感情变化固然可喜,不过原因却出于古连不顾艾蜜莉上战场而受她非难,这多少让古连感到有些不自在。
从那之后,古连与雪莉娜几乎没有交谈过,虽然其中一个原因也是由于她本来就沉默寡言,不过她注视古连的眼神依然严厉。
艾蜜莉并没有说明带雪莉娜一同前往的理由。话说回来,自从她命令招集诸侯以来,就没有再谈过相关的事情了,虽然为政务与练兵忙碌固然是原因之一,但就算有些许空闲的时问,古连与她也只是闲聊两句;即使萝蒂等人前来房间探访艾蜜莉,就古连所知她顶多像平常那样开开她们玩笑而已。
只不过在笑闹之余,古连确实从艾蜜莉的表情感受到坚强的意志。
艾蜜莉似乎在心中下了什么决定,或许她要雪莉娜陪伴,也是想要这位跟随她良久、又是两度在亡灵骑士袭击下逃生的亲密好友给予支持吧。那是同为护卫却伴随艾蜜莉还不满一年的古连无法办到的事。
古连一面转念心想,一面看着雪莉娜的背影,雪莉娜却在这时回过头与他对上眼。古连感到自己的心思似乎被那红褐色的眼眸看穿,肩头不由自主地震了一下,但雪莉娜却马上又转过头面向前方。
雪莉娜的右手从方才起就没有动过一下。她的手上还留有受亡灵骑士袭击时所受的伤痕,然而即使有一只手臂无法活动,她也依然追随着艾蜜莉。
不久艾蜜莉停下脚步,大厅的大门就在眼前。宣誓仪式的隔天,加史珀鲁与乔瑟夫过世的那天早晨,古连就是在这里目睹了诸侯的分崩离析。当时帕西控诉乔瑟夫的暗杀是半岛派贵族所为,成为引发半岛军内乱的导火线,造成众多无辜生命丧生的原因也都发生在这里。
“古连大人。”
或许是察觉到古连沉重的脚步,雪莉娜出声呼唤他,而这声呼唤与其说是关心,倒不如说更像斥责。
于是古连对她点点头,不再思考多余的事。古连并不知道艾蜜莉有何企图,但他知道艾蜜莉来此的理由,是为了保护自己所珍视的人,才会召集诸侯来到此处。
只见护卫大厅的重骑士们为他们打开大门。
古连跟随在艾蜜莉与雪莉娜之后踏入大厅。
白色的地板与巨大的白桌都和当时一样,而席间诸侯们怒目相视的身影依旧,来往的视线中充满敌意;甚至听得见不像出自贵族之口的低俗叫骂,以及诅咒般的冷嘲热讽。
眼前景象让古连顿时失望到了谷底。
尽管用上近似胁迫的召集令文,聚集而来的诸侯人数仍比日前出席会议时少。当然古连并不认为情况如艾蜜莉信文中所言,不应召集的人应该对王国怀有叛意,因为就某种意义上来说,没来的人只是做出理所当然的抉择而已,与其参与胜算微薄的战争,倒不如留存实力;又或者是对双方都假意周旋,等时机一到便投降威伦斯特,会有这样的想法一点也不奇怪。
然而艾蜜莉与杰佛逊伯爵,还有诺福克家的重骑士们都是明知战况不利,却还是拼死一战。思及至此古连忍不住愤怒,那些到了这般地步还不携手合作、只知道贪图利益的诸侯们,让古连感到相当憎恶。
本来莱凯涅国王该坐的上位,如今却是空无人坐,仿佛冷酷地诉说着莱凯涅王国的现状。
此时艾蜜莉拍了拍他的肩膀。
“艾蜜莉殿下?”
“你们站在我身后,这样就足够了。”
艾蜜莉不等两人回答,便跨步走到诸侯们的前方,隔着摇曳的金发,可以看见艾蜜莉脸上面无表情。
只见艾蜜莉走到诸侯面前,然后毫不犹豫就站在该是王所站的位置——那是因加史珀鲁的死而成为空位的上座。
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