眼前可说是一片惨淡。
战后归还的莱凯涅军就驻留在王都近郊,古连与艾蜜莉和雪莉娜一同漫步在阵中,四周所听见的尽是伤兵们的哀号呻吟,还有遭到重挫的重骑士们失魂落魄的叹息声。
返回王都的诺福克军只剩下重骑士十名,以及一千人左右的兵力。当然有些部队是受到暴龙铁骑兵袭击而四散逃窜,但不能乐观到期待他们能够活着回来。
放眼望去也可见到早一步归还的杰佛逊军的身影,全军所受到的损害虽较诺福克军为轻,却弥漫着浓厚的绝望气氛,毕竟遭到仅仅二十骑的暴龙铁骑兵单方面蹂躏,会这样也是无可厚非。
其它的军队大概是为了王都的守备,以及今后的反击行动而召集的诸侯兵力,不过数量少得令人不敢置信。
三人无言的从这些部队旁走过,然后搭上事先准备好的马车。
他们穿过王都的城镇前往王宫,平常因商人和顾客而人声鼎沸的主要街道,如今却是冷冷清清,路上虽有行人,但个个表情都显得阴暗,可能是杰佛逊军惨败和诺福克军溃败的消息已经逐渐传开了。不过纸包不住火,就算想要隐瞒,消息还是会不胫而走吧。
古连等人才下马车,就有一位贵族出来迎接他们。
“艾蜜莉殿下!幸好您平安无事!我可是担心得连晚上都睡不着觉啊!”
笑开了松弛的脸颊,张开双手站在艾蜜莉面前的人,就是杰佛逊伯爵阿鲁丰斯·阿瑟·杰佛逊。
“当然啊,我怎么可能败给那种程度的敌人,不过还是感谢你前来迎接我。”
艾蜜莉得意地说道。
只见杰佛逊伯爵摇晃着凸出的肚子,露出满面的笑容。他肥胖的体格和日前所见丝毫未变,然而他也和麾下的士兵一样满身是伤,秃额头上缠绕着绷带,身体也闻得到带有熏香的刺激药草味,浑圆的脸上更显露出疲劳的神色。
“确实如您所说,不好意思让您见笑了……我军根本无法抗衡暴龙铁骑兵,而您却能击破他们……只能说您真不愧是【铁球公主】。”
“这么理所当然的事,你就算夸我我也不会高兴的。话说回来,我倒想让你看看米妮落荒而逃的丑态啊。”
杰佛逊伯爵的赞美,艾蜜莉完全不当一回事。
“而且说老实话,击杀那些暴龙铁骑兵的人并不是我。”
她笑嘻嘻地拍了拍古连的肩膀。
“杀死他们的人是这家伙喔。”
“是古连大人……啊。”
只见杰佛逊伯爵脸色一变,看起来一副不悦的表情,原本温和的眼神中也蕴藏了负面的感情。
“可是艾蜜莉殿下,古连大人……诺福克家是……”
古连紧咬嘴唇,他很明白杰佛逊伯爵想说什么。
引起半岛军叛乱的人是古连之兄帕西,他与敌国威伦斯特王国暗中勾结,配合其进攻里应外合,为了引起国内的混乱,不惜夺走年幼国王加史珀鲁的性命,甚至还加害亲生父亲诺福克公爵乔瑟夫,以及兄长杰洛姆。
就算把这场战争的原因归罪于诺福克家,古连也是一句话都无法反驳。
杰佛逊伯爵对艾蜜莉宣誓效忠,他会这么愤怒是可以理解的。
“杰佛逊伯爵,你应该知道现在该纠缠的并不是古连吧?”
艾蜜莉打断他的话说道。
“但是……不,很抱歉。”
他口称抱歉,看着古连的眼神却依旧锐利险恶,然后杰佛逊伯爵就像是要挥去这种感情似地背过身来。
“您一定累了吧,请随我来。”
除此之外,杰佛逊伯爵对古连再无言语,只是自顾自地向前走,而古连等人也跟随其后。
王宫虽然并未直接受到战火摧残,然而景况却与古连出击之前大不相同。负责警卫的重骑士和士兵的表情僵硬,或许是感染到他们心中的紧张感,下人们的脸上也都不见笑容;就连点缀中庭的葱绿草坪、沐浴在阳光之下的洁白宫殿,看起来也都像褪了色一样。
“把目前情况报上来吧。”
听到艾蜜莉这么问,杰佛逊伯爵仍旧是愁云惨雾的表情。
“自从被艾蜜莉殿下击退之后,威伦斯特军就加强包围河岸要塞。”
“也就是说,他们并没有往南方进军啰?”
“是的,可是与我出击前相同,他们仍持续在北方村落烧杀掳掠,范围也有逐渐扩大的迹象。”
“原来如此……”
艾蜜莉点头摸了摸包扎在额头上的绷带,那是日前与率领威伦斯特王国军的【风血公主】薇儿海米妮·布夫巴尔特战斗时所受的伤。
“进行焚烧村落的是那群暴龙铁骑兵是吧?”
“正是如此,而为了对抗敌人,我们也召集了众诸侯的军队,只是……”
从杰佛逊伯爵的表情,以及郊外聚集的军队规模来看,不难想像结果并不乐观。
随后艾蜜莉等人被引领到王宫的一间房内。
小房间里只有他们四人,古连与雪莉娜仍未解除武装,身上的甲胄声响听起来格外刺耳。
“募集不到兵力的理由很明显……对吧。”
&e