从鼻孔浮出的气泡缓缓上升,气泡破裂的声音以及铠甲在水中的碰撞声,都透过充满耳中的水敏感地传来。
古连现在正全副武装潜在水中。
吸了水的棉衣紧贴身体,使得动作不太灵光,加上上面还穿了大甲胄,身体当然浮不起来、沉在水底。水从铠甲的缝隙灌入压迫着身体,呼吸困难使得空气从肺中排出,又成为一个气泡往上浮。
古连在水中也没有窒息,他将头盔脱下夹在腋下,取而代之的是嘴里含了根木管。中空的木管伸至水面,少量的空气夹杂着水由此送入,由于空气的量很少,因此就算用力吸气,呼吸困难的感觉还是没有消失。除此之外,每当深呼吸的时候,污秽的水就会进入口中,腥臭味让他更是感到恶心。
灌满水的铁靴沉入泥中,他将脚从泥中拔起,继续向前迈进。
古连正行走在河底,由于身穿大甲胄,外面又罩了一层黑色的披风,只是动动身体就要花费莫大劳力,但尽管身体沉重,呼吸困难让他感到晕眩,他也不能停下脚步。
他们潜入水中的时候,时间已过午夜,当时夜空还可以看见一轮明月在闪耀,然而在水底却只能隐约看到些许月光。有时月光会因水流而晃动,不过在水中视线本来就不佳。河水尽管在夏天依然寒冷,在体力与体温不断被河水夺去的情况下,古连在混浊的视线中看到了同行的人影。
尽管是深沉黑暗的水底,借着在眼前一闪而过的月光,还是可以看到飘散的金色发丝。
艾蜜莉和古连一样,以黑披风覆盖身体,一同在水中行走。每当她向前走一步,身后的地面就会凹陷,泥土就像烟尘般扬起,不需凝神观看也知道,拖在她身后的就是象征【铁球公主】的铁球。
而她身旁的人,就是在水底也如往常般随侍在侧的红发装甲侍女雪莉娜。她的辫子就像鱼的尾巴一般在水中游动,身上也同样披着黑色披风;尽管身上背负着巨大盾牌,她还是以稳重的步伐在水中前进。
诺福克公爵乔瑟夫的根据地鲁鲁杰有条纵断南北的水路,那是由城镇外围的护城河引入城内,用来作为生活用水及运河之用的分流。
而古连等人就在那条运河的河底,他们从城外沿着河底前进,穿过城壁下方侵入城镇,这就是理加德提出的策略。
丧失了距离感及时间感,古连等人在河中不断前进。一旦被守卫的士兵察觉,他们将会无路可逃,古连只能压抑不安,尽可能隐藏气息继续前进。他只知道刚才通过的地方似乎就是城壁下方,如同理加德事先调查的情报所示,运河中装设的栏杆只有那一处损坏,因此他们才能够通过。
仰望水面,交杂着天空与水的黑色,可以看到明月照映。
这时其中又出现了火焰的红色光辉,那毫无疑问是火把的火光映在水面。
古连的身体不由得紧张起来,而艾蜜莉与雪莉娜也停下动作。古连屏住气息,凝视在岸上燃烧的火焰。
只见火焰开始左右摇曳,在重复三次之后又突然熄灭。
古连等人于是横越河底,往运河的河岸靠近,他们踏着平缓倾斜的泥土,一面小心翼翼地不让自己滑倒,一面登上岸边。
从水面探出头后,古连立刻取下木管,将口中积的水全部吐出来,而艾蜜莉与雪莉娜也随后上岸。美丽的秀发已经完全湿透,紧密贴在覆盖铠甲的披风之上,拖行的铁球也发出钝重的声音。
“如何?顺利潜入了吧?”
理加德站在三人的面前,手里还握着熄灭的火把,刚才的火光是事前就约定好的暗号,是用来发出上岸地点信号的火把。他的脸上依然戴着金色的假面,接着只将手巾递给刚上岸的艾蜜莉与雪莉娜,面具下的嘴角露出微笑。
既然这趟是隐密行动,他们就不可能从正门进入,若是对方知道艾蜜莉要来,说不定会事先安排策略。话虽如此,鲁鲁杰是一座建有对抗重骑士的防壁、附护城河围绕的要塞都市,就算使用艾蜜莉的脚力强化型大甲胄,也不可能避开哨站的监视潜入;更何况鲁鲁杰是立于平原的城市,夜晚在平原奔驰的重骑士有多么醒目,这点在【狼】群袭击时就已得到证归了。
所以古连等人只能选择从水中潜入鲁鲁杰。
“哎呀,话说回来,幸好栏杆还没修好呢。”
“原来你是走一步算一步啊!”
尽管压低了音量,古连还是忍不住吼了出来。
“我白天有确实调查过了啦,而且万一已经被修好了,我也会先做好手脚,没错……由我金面人亲自动手。”
“你很啰嗦耶,理加德。”
古连调整呼吸,将头发的水拧干。
“怎么这么乱来……艾蜜莉殿下,您不是说不会乱来吗?怎么一开始就这样。”
“嗯……?我一点也没有乱来吧?”
艾蜜莉用刚才接过的手巾擦干头发,若无其事地回答。
“既没有其它办法,而且这个方法也没什么危险,那么这么做就是理所当然的吧,还是说才这么点苦你就受不了啦?”
她用怜悯的眼神看着古连。
“……才没有,完全没问题。”
虽然古连逞强说道,声音却没有霸气。他看到理加德在笑,于是狠狠瞪了他一眼,金面人却无动于衷。
“好了,再拖延下去被奇怪的人发现就不好了,总之先跟着我走。”
古连心不甘情不愿地跟随理加德,全身湿透地走在夜晚的鲁鲁杰。他们上岸的地点似乎远离鲁鲁杰的大街,面对不引人注目的小巷子,古连想起理加德手拿地图解说过,鲁鲁杰有数个像这样子的地点。